Camp de concentration de Dachau

« Himmler nomma le 26 juin 1933 commandant de Dachau un homme qui, à ce moment, tant du point de vue d'une carrière bourgeoise que dans la perspective de la SS, passait pour un raté : Theodor Eicke, sans emploi, patient psychiatrique avec des antécédents judiciaires, rayé des listes de la SS au motif de diverses querelles en son sein. Himmler donna à Eicke une chance de se réhabiliter, parce qu'il se sentait responsable des combattants de la première heure. Eicke s'en saisit, et se révéla comme un maître de la politique des ressources humaines. »[5]

— Karin Orth, Die Konzentrationslager-SS. Sozialstrukturelle Analysen und biographische Studien

Si le camp de concentration de Dachau, ouvert en mars 1933, n'est pas le premier camp de concentration nazi, il est cependant particulier à plus d'un titre. D'abord parce que confié début avril à la police bavaroise, il passe dès le 10 avril sous la juridiction de la SS, sous le commandement d'Hilmar Wäckerle. Ensuite parce que Himmler incite très tôt Wäckerle à mettre en place des directives particulières, qui garantissent au camp un état d'exception permanent, fait de brimades, punitions et traitements dérogatoires. Si le camp est financé par l'État bavarois, et par le Reich, Himmler souhaite qu'il soit entièrement soumis à la domination de la SS. L'absence de véritables bases légales amène la justice à se pencher sur sept premiers décès de prisonniers, en mai 1933. Le 2 juin 1933, lors d'une réunion avec le ministre de la Justice Hans Frank, Himmler doit consentir à démettre Wäckerle de ses fonctions de commandant. Le même jour, il demande la libération de Theodor Eicke de son asile psychiatrique[6].

Eicke passe trois semaines à Ludwigshafen, avant d'être nommé par Himmler le 26 juin 1933[7] commandant du camp[8], où sont alors détenus deux mille prisonniers[9].

« Quiconque fait de la politique, tient des discours ou des réunions de provocation, forme des clans, se rassemble avec d'autres dans le but d'inciter à la révolte, se livre à une nauséabonde propagande d'opposition ou autre sera pendu en vertu du droit révolutionnaire ; quiconque se sera livré à des voies de fait sur la personne d'un garde, aura refusé d'obéir ou se sera révolté sous quelque forme que ce soit, sera considéré comme mutin et fusillé sur-le-champ ou pendu »

— Extrait du règlement régissant la discipline et la répression des détenus, rédigé par Theodor Eicke[10].

Les détails de la passation de pouvoir entre Wäckerle et Eicke restent mal connus. La nomination officielle d'Eicke comme commandant du camp est postérieure, le 9 mars 1934, ce qui suggère qu'Himmler attendait d'abord d'Eicke qu'il fasse ses preuves dans l'administration du camp. À partir des directives particulières élaborées par Wäckerle, Eicke met en place jusqu'en octobre 1933 un « règlement régissant la discipline et la répression des détenus », dont l'introduction indique que « la tolérance signifie la faiblesse ». Ce catalogue disciplinaire, qui prévoit exercices punitifs, travaux de peine, exposition au pilori et peine de mort, « en vertu du droit révolutionnaire », vise d'abord à faire de l'enceinte du camp un espace extra-judiciaire, ensuite à uniformiser le comportement des SS envers les détenus, enfin à intimider ces derniers : « le but est de briser psychologiquement, moralement et physiquement les prisonniers[11]. » On passe à Dachau de la brutalité indisciplinée et arbitraire des gardiens à la terreur planifiée de la SS. Dans les faits, l'arsenal disciplinaire et punitif n'entraîne pas un usage normé de la violence : il devient l'instrument d'une terreur systématique. Au même moment, l'euphémisme « camp d'éducation » remplace le terme de camp de concentration, et Eicke réduit drastiquement l'accès de la presse au camp de Dachau[12].

« En peu de temps, Theodor Eicke développa au camp de concentration de Dachau une forme spécifique de domination, qui permettait de centraliser et systématiser la terreur. Cette organisation, qui servirait plus tard de modèle à l'ensemble des camps de concentration, est communément appelée aujourd'hui le modèle de Dachau. »[13]

— Niels Weise, Eicke

La spécificité du camp de Dachau se révèle dans l'opposition au modèle développé conjointement dans les camps de l'Ems : dans ces camps s'exerce une double tutelle, celle du commandement SS responsable des gardiens, et une direction civile relevant du Ministère de l'Intérieur. Afin d'éviter toute éventuelle intervention d'offices judiciaires ou civils, Eicke développe un arsenal disciplinaire qui donne l'apparence d'une légalité, il coupe le camp du monde extérieur, introduit le travail forcé des détenus. Surtout, il organise les SS en Kommandantur locale, distincte du camp lui-même, ce qui porte en germe le système des Kapos, de l'administration des détenus par les détenus eux-mêmes. Cette organisation facilite, après-guerre, la défense des membres des SS-Totenkopfverbände, qui indiqueront avoir été uniquement responsables de la surveillance extérieure du camp, et n'être pas mêlés au fonctionnement interne du camp[13].

Plus tard, à l'automne 1934, Eicke parvient à soustraire les gardes SS de l'organisation commune de la SS ( Allgemeine SS ), et les rattache à son autorité de commandant des unités Totenkopf. Eicke ne dépendra donc plus, à titre personnel, que de Himmler, à la fois comme chef de la police politique en Bavière, que comme Reichsführer-SS[14].

Dans la période qui suit immédiatement le renvoi de Wäckerle, aucun détenu du camp n'est décédé. Cependant, deux mois après l'arrivée d'Eicke, le député communiste Franz Stenzer est abattu lors d'une tentative de fuite mise en scène par les gardes. Un journaliste communiste est abattu, vraisemblablement par Eicke lui-même, le 27 août 1933, son cadavre transporté dans l'auto d'Eicke et noyé dans le lac Walchen. Eicke indique à la presse que le détenu a disparu. À l'automne 1933, la justice bavaroise ordonne l'exhumation du corps d'un artisan, torturé et assassiné. Le 22 octobre, le procureur demande à Eicke de lui fournir les éléments matériels relatifs au prétendu suicide de deux détenus, étranglés en réalité par les gardes du camp. Si les détenus exécutés le sont en vertu de l'arsenal disciplinaire et punitif édicté par Eicke, ce dernier recourt cependant systématiquement, envers l'extérieur, au prétexte du suicide. Himmler, puis Ernst Röhm le 6 décembre 1933, encouragent Eicke et ses troupes à refuser aux autorités judiciaires l'accès au camp. Les procédures sont alors abandonnées, et les camps de concentration deviennent des espaces proprement extrajudiciaires[15].

Les meurtres de détenus ne tiennent pas tant à l'origine des gardes qu'à une politique systématique d'éducation à la haine menée par Eicke. Il suscite un état de guerre permanente contre le détenu, « l'ennemi derrière le barbelé », fait preuve lors de nombreuses séances d'endoctrinement d'un antisémitisme et d'un antibolchevisme radicaux. Il impose aux gardiens, qui le surnomment « Papa Eicke »[10] une obéissance aveugle et inconditionnelle envers lui, en tant que commandant du camp, mais aussi envers la SS et le Führer. Il indique que tout SS doit veiller à l'éducation de son compagnon, et propage lui-même par l'exemple « sa haine contre tout ce qui est non allemand et non national-socialiste[16] ». Ainsi, sous sa direction, le supplice d'un détenu devient le rite d'initiation informel de tout nouveau gardien SS, qu'Eicke recrutait de préférence jeunes, afin de pouvoir les former comme des instruments dociles et leur interdire toute faiblesse envers les détenus. Cette « école de Dachau » devait notamment former de nombreux commandants de camps de concentration, tels Hans Aumeier, Richard Baer, Johannes Hassebroek, Paul Werner Hoppe, Rudolf Höss, Max Koegel, Josef Kramer, Karl Künstler, Hans Loritz, Jakob Weiseborn, Martin Weis et Egon Zill[17].

Dès janvier 1945, les prisonniers s'organisent en créant le Comité international clandestin qui rassemble un représentant de chacune des 16 nationalités présentes dans le camp. Ce comité désigne pour président Pat O'Leary, un officier de la Royal Navy (en réalité Albert Guérisse, un officier médecin de l'armée belge[18]) qui a dirigé une filière d'évasion en France occupée ayant permis le rapatriement de plus de 600 aviateurs anglais et américains. Il a pour vice-présidents le général soviétique Michailovitch et le Belge Arthur Haulot. Lorsque les Américains approchent du camp, l'État-major allemand donne l'ordre par représailles de tuer tous les prisonniers. Mais le politicien communiste Oskar Müller (en), membre du comité international des prisonniers, parvient à faire évader quelques prisonniers afin d'avertir les soldats américains de l'endroit exact du camp et de l'urgence qu'il y a à intervenir.

Le matin du 29 avril, le 3^e bataillon du 157^e régiment de la 45^e division d'infanterie de la 7^e armée US reçut l’ordre de prendre le camp de Dachau. L’officier commandant le bataillon, le colonel Felix L. Sparks transmit l’ordre à sa compagnie I et en prit lui-même le commandement. Il libère le camp. La 7e Armée en confie la direction à Pat O'Leary et à son Comité pour l'organisation interne du camp, tant pour assurer la discipline interne que pour garantir un ravitaillement équitable.

René Lévesque (1922-1987), le futur premier ministre du Québec, était le correspondant de guerre « américain » qui accompagnait la première patrouille qui découvrit le camp[19].

La plupart des détenus de Dachau sont affectés au travail obligatoire. Le camp de Dachau, l'un des plus grands et des plus ramifiés de l'Allemagne nazie, compte 169 Kommandos extérieurs et fait profiter de cette main-d'œuvre forcée 197 entreprises, pour la plupart dans le secteur de l'armement. Outre Agfa, des entreprises allemandes comme BMW et Messerschmitt bénéficient de ces travailleurs déportés.

• Außenlager du KZ Dachau (de)
• Kommando Agfa

Lors de la libération, plusieurs dizaines de gardes du camp, ainsi que peut-être quelques SS, sont exécutés par des soldats américains, alors que les gardes se rendent et que certains sont blessés. Bien que les autorités militaires soient informées de ces crimes de guerre, aucune poursuite n'est engagée. Certaines sources font état de centaines d'exécutions, mais sans apporter de témoignages crédibles. La déclassification en 1992 du rapport d'enquête de l'armée américaine permet d'affirmer que probablement moins de cinquante personnes furent exécutées.

Le grand crématorium de Dachau.

La direction du camp avait le dessein de reconstruire le crématorium, sous l'appellation baraquement X . En mai 1943, on met en marche les quatre fours du grand crématorium et à partir de l'été 1944 une corvée de désinfection travaille dans les quatre chambres du crématorium.

La chambre à gaz de Dachau, « camouflée en salle de douches - jamais utilisée », indique le panneau.

Le médecin SS Sigmund Rascher avait écrit à Heinrich Himmler le 9 août 1942 : « on a construit au camp les mêmes installations qu'à Linz. Puisque les convois d'invalides finissent d'une manière ou d'une autre dans les chambres qui leur sont destinées, ne serait-il pas possible de vérifier sur ces personnes l'efficacité de nos gaz de combat ? Jusqu'ici nous ne disposons que d'essais faits sur des animaux ou de rapports relatifs à des accidents qui se sont produits lors de sa fabrication. [...] j'envoie ma lettre sous la mention secret[20]».

Dans un film tourné en mai 1945 par un correspondant de guerre américain, la chambre à gaz se présente ainsi : pièce sans fenêtres, des chapes de métal percées de trous fixées au plafond en béton, sur les portes d'entrée l'inscription douches, sur des pièces plus petites adjacentes figure l'inscription : attention gaz !, danger de mort - ne pas ouvrir .

Au cours du procès des SS du camp fin 1945, le médecin des détenus Frantisek Blaha déclare que des gazages expérimentaux ont eu lieu dans le camp. Un rapport de l'armée américaine, constitué avant le procès sur la base de témoignages de survivants, avait référencé la chambre à gaz dans la rubrique exécutions. Puis le 9 janvier 1946, au Procès de Nuremberg, il déclare : « beaucoup de prisonniers ont été tués plus tard de cette façon »[21]. Toutefois, la preuve formelle que la chambre à gaz de la Baraque X a été utilisée n'a pu être établie. Les déportés malades ou trop affaiblis pour travailler étaient assassinés au centre de Hartheim près de Linz[22].

Le personnel du camp compte également Adolf Eichmann (29 janvier 1934 – octobre 1934), Rudolf Höss (1934–1938), Max Kögel (1937–1938), Gerhard Freiherr von Almey, SS-Obergruppenführer, demi-frère de Ludolf von Alvensleben, exécuté en 1955 à Moscou ; Rudolf Heinrich Suttrop, SS-Obersturmführer, adjoint du commandant du camp, condamné à mort en 1945 et exécuté en 1946 ; Johannes Heesters (visite régulièrement le camp et se produit devant les officiers et des SS).

Les médecins civils et SS du camp comptent notamment le SS-Untersturmführer Hans Eisele (de) – (13 mars 1912 – 1967) , qui s'est enfui vers Égypte ; le SS-Obersturmführer Dr. Fritz Hintermayer (de) – (28 octobre 1911 – 29 mai 1946), exécuté par les Alliés ; Ernst Holzlöhner (en), qui s'est suicidé ; Hans Eppinger – (5 janvier 1879 – 25 septembre 1946) , également suicidé ; le SS-Hauptsturmführer Dr. Fridolin Karl Puhr (de) (30 avril 1913 – ?) condamné à mort, dont la peine a été commuée commuée à 10 ans d'emprisonnement ; le SS-Untersturmführer D^r Sigmund Rascher (12 février 1909 – 26 avril 1945) , exécuté par les SS ; le Dr. Claus Schilling (25 juillet 1871 – 28 mai 1946) , exécuté par les Alliés ; le SS-Sturmbannführer D^r Horst Schumann (11 mai 1906 – 5 mai 1983), qui s'est évadé au Ghana puis a été extradé vers l'Allemagne de l'Ouest ; le SS-Obersturmführer Dr. Helmuth Vetter (de) (21 mars 1910 – 2 février 1949), exécuté par les Alliés ; le SS-Sturmbannführer Dr. Wilhelm Witteler (de) (20 avril 1909 – ?), condamné à mort, dont la peine a été commuée à 20 ans d'emprisonnement, et le SS-Sturmbannführer Dr. Waldemar Wolter (de) (19 mai 1908 – 28 mai 1947), exécuté par les Alliés.

Près de 900 prêtres arrivent au camp en décembre 1940, répartis dans deux blocs[23]. Ils disposent de lits individuels et de rations supplémentaires, et, à partir du 15 mars 1941, ils sont exemptés de travail[23]. Cette différence de traitement crée des tensions avec les autres détenus qui persistent bien après la Libération[24].

À partir de la fin 1942, les prêtres peuvent recevoir des colis de nourriture[25]. En mars 1943, les prêtres étrangers, notamment polonais, sont à nouveau autorisés à officier[23]. Quelques religieux disposent toutefois d'un régime dérogatoire, avec pour principal avantage une cellule individuelle, mais aussi la possibilité de lire et écrire, et l'absence de violence physique, comme en témoigne J. Neuhäusler, évêque auxiliaire de Munich[26].

Dachau est le camp central où sont envoyés les religieux chrétiens, essentiellement des catholiques bavarois et polonais, mais aussi des protestants, essentiellement en raison de leur résistance spirituelle ou active. Dans ce Pfarrerblock se trouvent 2 720 prêtres (dont 2 579 catholiques). La majorité est polonaise (1 780) ; 1 034 sont morts au camp[27]. Himmler avait demandé d’y regrouper les prêtres dispersés jusque-là dans différents camps, afin de diminuer leur influence « nuisible » sur les autres prisonniers[28].

Vers la fin de la guerre, de nombreux « détenus spéciaux » (sonderhäftlinge) furent regroupés dans le camp de Dachau. Par exemple, Kurt Schuschnigg, chancelier d'Autriche avant l'Anschluss de 1938, fut convoyé hors de sa prison de Vienne jusqu'à Dachau en 1944, après un bref passage au camp d'Oranienburg-Sachsenhausen près de Berlin.

Parmi les prisonniers les plus connus du camp figurent la famille royale de Bavière (Wittelsbach), Georges Charpak, les ducs de Hohenberg, Fritz Gerlich (journaliste, 1883-1934), Edmond Michelet, Louis Terrenoire, journaliste, secrétaire du Conseil national de la résistance (CNR) en 1943, puis ministre de De Gaulle), le général Charles Delestraint, chef de l'Armée secrète en France, assassiné d'une balle dans la nuque le 19 avril 1945, Georg Elser, qui tenta de tuer Hitler à l'aide d'une bombe le 9 novembre 1939 à Munich, Bruno Bettelheim, Adam Kozlowiecki (futur cardinal polonais), Victor Dillard (jésuite français), René Carmille, les peintres Chris Lebeau et Zoran Mušič, Titus Brandsma (religieux carme néerlandais, canonisé en 2022) ou le prêtre August Froehlich.

Beaucoup de religieux catholiques polonais, des politiques dont des communistes (Alexandre Drevet, Oskar Müller) et aussi de nombreux écrivains et cinéastes comme Ernest Genval périrent dans le camp. Parmi les internés rescapés, figura M^gr Piguet, évêque de Clermont ; l'abbé Édouard Froidure, résistant bruxellois ; ainsi que le patriarche orthodoxe serbe Gabriel (Dojitch) et l'évêque Nicolas Velimirovitch, canonisé par l'Église orthodoxe serbe; l'archéologue Jean Lassus ; André Verchuren célèbre accordéoniste français. Y figure également Hans Litten, procureur lors du procès de Hitler à la suite du putsch de la Brasserie.

Plusieurs écrivains ont également été détenus à Dachau, dont Robert Antelme, écrivain français, Raoul Auernheimer, écrivain, qui a passé 4 mois à Dachau, Tadeusz Borowski, écrivain, qui a survécu mais s'est suicidé en 1951, Viktor Frankl, psychiatre et écrivain autrichien, Fritz Gerlich, journaliste allemand, Heinrich Eduard Jacob, écrivain allemand, 6 mois à Dachau en 1938, transféré à Buchenwald, Boris Pahor, écrivain slovène, Friedrich Reck-Malleczewen, écrivain allemand, Franz Roh, critique d'art allemand et historien de l'art, pendant quelques mois en 1933.

Parmi les responsables politiques incarcérés, se trouvent notamment Kurt Schuschnigg, le chancelier autrichien, et sa famille, Níkos Zachariádis, secrétaire du KKE (Parti Communiste Grec).

Les détenus de confession juive sont nombreux à Dachau. Parmi eux, on recense notamment Zvi Griliches, économiste américain, Hans Litten, un avocat anti-nazi, mort en 1938 officiellement par suicide, Henry Morgentaler, qui a également survécu au ghetto de Łódź, plus a tard émigré au Canada et devient responsable du mouvement en faveur du droit à l'avortement, Moshe Sanbar, plus tard gouverneur de la Banque d'Israël, Bruno Bettelheim, emprisonné en 1938, libéré en 1939, Viktor Frankl, neurologue et psychiatre de Vienne, Vladek Spiegelman, survivant dont l'histoire a été dépeinte dans le livre Maus par son fils Art Spiegelman.

Les membres de la noblesse incarcérés comptent par exemple Antonia de Luxembourg, Albert de Bavière, François de Bavière, Kira Kirillovna de Russie, Louis-Ferdinand de Prusse, Max Emmanuel von Wittelsbach, prince de Bavière et duc en Bavière, Philippe de Hesse-Cassel, Maximilien de Hohenberg, Ernest de Hohenberg, Sophie de Hohenberg.

De nombreux résistants ont également été détenus au camp. Parmi eux, Robert Antelme, résistant français, qui a survécu, Walter Bassan résistant français, qui a survécu, Roger Cazala (1906-1944) résistant français mort au Camp de concentration de Flossenbürg (reconnu Juste parmi les nations)[29], Auguste Chantraine, résistant français, membre du SOE, André Chauvat résistant français, qui a survécu, Jean-Baptiste Daviais résistant français, mort en janvier 1945, Georg Elser, résistant allemand envoyé à Dachau à la suite d'un attentat manqué contre Hitler, et mort à Dachau, Roland Foras, résistant français, qui a survécu, René Filhol résistant français, membre du Front national (Résistance), Albert Guérisse (alias Pat O'Leary) , résistant, chef du réseau d'évasion Pat (MI9), qui a survécu, Arthur Haulot résistant socialiste belge, journaliste, écrivain et poète, qui a survécu, Adolf Maislinger, résistant allemand qui a survécu, Sepp Plieseis, résistant autrichien, qui a survécu, Jean de Riquer, résistant français, qui a survécu, Rosa Stallbaumer résistante autrichienne, transférée ensuite à Auschwitz où elle meurt en 1942, Edith Wolff, résistante allemande, qui a survécu; Charbonneau Robert, résistant français, a survécu, déporté le 6 juillet 1944 au 27 mai 1945.

Parmi beaucoup d'autres scientifiques, 183 professeurs ainsi que le personnel des universités de Cracovie furent arrêtés le 6 novembre 1939, au cours de l'opération Sonderaktion Krakau.

Parmi les détenus, on trouve l'Italienne Lucy Salani, déportée pour désertion[30] mais également classée comme homme homosexuel.

Peter Churchill chef de la section F du SOE (Buckmaster) est enfermé ici quelques jours à la veille de la Libération