Danny Hodge

Daniel Hodge en 1956

Hodge est né dans une ferme près de Perry[4]. Il fait partie de l'équipe de lutte du Perry High School et y remporte le championnat de l'état de l'Oklahoma en 1951[4]. Il fait son service militaire dans la Navy après le lycée et continue la lutte[4]. Cela lui permet de faire partie de l'équipe olympique de lutte pour les Jeux olympiques d'été de 1952 à Helsinki[5].

À la fin de son service militaire, l'université Northwestern lui propose une bourse sportive qu'il refuse pour aller à l'université de l'Oklahoma[4]. Il fait partie de l'équipe de lutte et reste invaincu dans le championnat universitaire avec 46 victoires dont 36 par tombé[4]. Il y remporte le championnat national de lutte libre de l'Amateur Athletic Union dans la catégorie des moins de 174 lb (79 kg) en 1954 et 1956 et celui de lutte gréco-romaine en 1957 dans la catégorie des moins de 191 lb (87 kg)[1]. En plus de cela, il remporte le championnat national universitaire de lutte entre 1955 et 1957 chez les moins de 174 lb (79 kg)[1].

Ces différents exploits lui permet d'intégrer l'équipe olympique de lutte libre pour les Jeux olympiques d'été de 1956 à Melbourne[4]. Il atteint la finale du tournoi mais ne parvient pas à vaincre le bulgare Nikola Stanchev[5]. Il quitte Melbourne avec une médaille d'argent[4].

Il continue la lutte en 1957 et fait d'ailleurs la couverture du magazine Sports Illustrated le 1^er avril 1957 devenant le premier lutteur à avoir cet honneur dans ce magazine[6].

Après l'université, Hodge travaille pour Art Freeman, un ancien lutteur de l'université de l'Oklahoma qui dirige une compagnie pétrolière[7]. Freeman est alors impressionné par les aptitudes d'Hodge au combat et lui propose de le sponsoriser pour faire de lui un boxeur[7]. Hodge participe au tournoi Golden Gloves de Chicago qu'il remporte en 1958 puis le tournoi intercités Golden Gloves[8]^,[9].

Il passe professionnel en juin 1958 après seulement une vingtaine de combats en amateur[6]. Sa carrière s'avère très courte puisqu'il décide d'arrêter au printemps 1959 à la suite d'un différend financier avec son promoteur[6].

Danny Hodge en 1972 avec la ceinture de champion du monde poids lourd de la National Wrestling Alliance

En 1959, Hodge vient voir Leroy McGuirk (en), un lutteur de l'université de l'Oklahoma devenu catcheur et promoteur de la National Wrestling Alliance Tri State (NWA Tri State)[6]. Il apprend le catch auprès de Ed « Strangler » Lewis (en), un des grand nom du catch aux États-Unis durant l'entre deux guerre[10].

Il remporte son premier combat le 13 octobre 1959 face à Sascha the Great[11]. McGuirk décide rapidement de mettre en valeur Hodge en faisant de lui le champion du monde poids lourd junior le 22 juillet 1960 après sa victoire face à Angelo Savoldi (en)[6]^,[12]. Durant ce premier règne, il démasque Mr X le 23 février 1961 dans un match où le championnat du monde poids lourd junior de la NWA est en jeu[13]^,[14]. Ce premier règne est le plus long de l'histoire puisqu'il dure 3 ans, 11 mois et 19 jours et prend fin après sa défaite face à Hiro Matsuda le 11 juillet 1964[15].

• Prise de finition
  • Oklahoma Hayride (Oklahoma roll)[13]
• Prise de signature
  • Side headlock[13]

• Oklahoma Sport Hall of Fame
  • Membre du Hall of Fame (promotion 1994)[24]
• Pro Wrestling Illustrated
  • Prix Stanley Weston pour l'ensemble de sa carrière en 1996[25]
• Wrestling Observer Newsletter
  • Membre du Wrestling Observer Hall of Fame (promotion 1996)[26]

• Ressources relatives au sport :
  • Comité international olympique
  • United World Wrestling
  • (en + ru) BoxRec
  • (de + en) CageMatch
  • (en) Oklahoma Sports Hall of Fame
  • (en) Olympedia
• (en) Stephen Dean Johnson, « Danny Hodge biography a riveting read » [archive], sur www.slam.canoe.com, 21 mai 2009 (consulté le 17 juillet 2018)

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