Danseuses de Delphes (sculpture)

Les fragments ayant été découverts dans le même remblai que les restes des frontons du temple archaïque, on croit d'abord que le monument appartient à la même période — c'est-à-dire avant le tremblement de terre de 373 av. J.-C. —, datation haute qui paraît peu compatible avec le style des statues, qui relève plus de la période 335-325 av. J.-C.

En 1963, la publication plus précise des différents lieux de découverte des fragments montre que ces derniers n'ont en fait pas de lien avec les restes du temple archaïque. On fait alors le lien entre la colonne et d'autres éléments trouvés au même endroit :

• une base inscrite en calcaire ;
• une fondation en poros (sorte de tuf) ;
• deux blocs inscrits en calcaire, l'un blanc et l'autre gris.

Le piédestal porte l'inscription ΠΑΝ, marque de l'entrepreneur Pankratès d'Argos, dont l'activité est attestée par les comptes des naopes (commissaires) de Delphes de la période 346-345 av. J.-C.[6]. En outre, la base se trouve adossée au monument de Daochos, un ex-voto daté précisément entre 336-335 av. J.-C. et 333-332 av. J.-C.[7], et le téménos de Néoptolème, contemporain. Les deux blocs sont interprétés comme les première et troisième marches d'un socle à triple degré, dont la seconde marche serait manquante, reposant sur la fondation. Le bloc blanc porte un reste de dédicace mentionnant comme dédicant le peuple athénien ; la forme des lettres et les autres éléments permettent de dater l'ensemble à l'Hellénistique Ancien.

En 1983, l'épigraphiste Claude Vatin[8] lit sur le bloc gris une inscription mentionnant le nom de l'archonte athénien éponyme, Hippodamas, et de l'archonte delphique Léocharès, ce qui placerait en fait la dédicace en 375 av. J.-C., année de la victoire navale contre Sparte du stratège Timothée à Alyzeia, ville d’Acarnanie. L'Athénien aurait donc consacré les Danseuses après sa victoire ; endommagées par la suite — peut-être par le tremblement de terre de 373 av. J.-C. —, elles auraient été érigées de nouveau 50 ans plus tard, après que la colonne et le support ont été réparés. Enfin, Vatin lit sur le bloc gris la signature du sculpteur Praxitèle, ce qui remonterait l'ensemble de la chronologie généralement admise pour sa carrière.

« Sous l'archontat de Léocharès à Athènes, et celui d'Hippodamas à Athènes, les Athéniens et leurs alliés, sur le butin pris aux Lacédémoniens, ont consacré à Apollon Pythien le trépied et les jeunes filles. »

— Œuvre de Praxitèle[9].

L'historien de l'art Antonio Corso a confirmé ces observations[10], mais aucun autre spécialiste n'a été en mesure de trouver une inscription à l'endroit indiqué[11]. Ensuite, les faces nord et est de la base et du socle de la Colonne ne sont que grossièrement finies, signifiant que leur adossement respectivement à l'ex-voto de Daochos et au téménos de Néoptolème était prévu dès le départ. Enfin, sur le plan stylistique, le rendu des feuilles d'acanthe placerait la Colonne entre le Philippéion d'Olympie et le monument de Lysicrate à Athènes, c'est-à-dire avant 334 av. J.-C.[12].