Daté Atavito Barnabé-Akayi

C'est en 2010 qu'il se signale à l'attention du public par son recueil de deux pièces Amour en infraction et Les confessions du Pr (Plumes Soleil, Cotonou, 2010). « Si la première pièce parle ouvertement d’un amour improbable entre une professeur et son élève, la seconde campe la figure d’un chef d’État africain, coupable de mauvaise gestion, surtout coupable d’humilier la Première Dame, son épouse, par ses frasques et ses infidélités récurrentes. Accablé, détesté, il apparaît comme un homme plus pitoyable qu'un dangereux individu à abattre. C’est alors que le dramaturge fait apparaître la dimension humaine du personnage d’autant qu’il se révèle à la fois pathétique et fragile, recherchant en même temps, une hypothétique rédemption, puisqu’il va se confesser à un prêtre. C’est une pièce sur le pouvoir, les ivresses qu’il provoque et les incohérences qu’il engendre. »

La même année, une autre pièce, Quand Dieu a faim (Plumes Soleil, Cotonou,2010) est publiée. Ici, un thème perçu comme controversé, anime le texte: l'homosexualité. « Pourquoi l'orientation sexuelle de certains citoyens est l'objet de tant d'anathèmes ? Si l'homosexualité participe de la diversité des pratiques et relève d'un choix personnel, conclut l'auteur, les gens doivent être tolérants, surtout lorsqu'on prétend construire une société qui se veut respectueuse des droits de l'homme »[1].

En 2011, sort L’Affaire Bissi, un recueil de cinq nouvelles aux éditions Ruisseaux d'Afrique[2]. Les pesanteurs sociales, les pratiques étranges qui empoisonnent le quotidien servent de toile de fond aux textes de cet ouvrage écrit de manière simple, mais plein de sensibilité et de gravité[3]. L’auteur est prolifique : il est en effet le seul écrivain béninois à avoir sorti cinq ouvrages au cours de ces dernières années.

Mais, c’est surtout en poésie que le talent de cet écrivain éclate au grand jour. Daté Atavito Barnabé-Akayi est l’auteur d’une poésie forte, dense et construite en bloc comme une parole qui jaillit d’une source intarissable. On a l’impression que la coulée des mots est inarrêtable, charriant, par vagues successives, tous les ressentis, toutes les charges émotives qui grondent à l’intérieur du poète. Il ne s’agit ici, nullement de l’autre, mais de soi, uniquement de soi, même si l’autre –qui apparait sous les traits d’un enfant, d’une femme aimée, proche ou éloignée – est rapporté à soi dans ses différentes dénivellations. Après la trilogie Noire comme la rosée, Tristesse ma maîtresse (Plumes Soleil, Cotonou, 2010) et Solitude mon S… (Plumes Soleil, Cotonou, 2012), Daté aborde un autre versant de l’exploration de son « moi » à travers Tes lèvres où j’ai passé la nuit. Imonlè 158. (Plumes Soleil, Cotonou, 2014). Le ton, ici, est nettement plus festif et traduit un certain équilibre intérieur retrouvé par le poète. Un équilibre provoqué par la présence de l’amante, cette Eve longtemps recherchée et sublimée et dont la proximité appelle à l’explosion des sens.

L’auteur livre à fond une parole des plus toniques, jouant à l’infini sur un phrasé sans ponctuation. En fait, sans le dire, il propose au lecteur d’insuffler au texte un rythme propre à lui, en provoquant des ruptures, en risquant des virgules, des points, bref, en emmenant le lecteur à devenir poète. Car, de quelque façon qu’on aborde ce texte, des sens inattendus se dégagent, de nouvelles idées apparaissent, offrant au lecteur une richesse d’approches de l’œuvre dans ses multiples aspérités. Laissons la parole à une autre poétesse, Sophie Heidi Kam, auteure burkinabé, dire son appréciation : « la poésie, celle de Daté me rassure que je ne suis pas seule, et que ce que je ressens et écris en poésie n’est pas que l’épanchement d’une âme isolée en proie au délire. C’est là tout le charme, la beauté et le côté tragique de sa poésie : En poésie, il n’y a pas de place pour la tricherie, quand on permet au cœur d’ouvrir son ventre et de parler. »[4]