De la guerre

L’analyse conceptuelle de la guerre est l’objet du livre I. Le livre II expose la portée et les limites d’une théorie de la guerre. Les livres III à VII proposent un examen rationnel des problèmes stratégiques.

Réduite à son essence abstraite, la guerre est comparable au duel, acte de violence destiné à contraindre l’adversaire à exécuter sa volonté.

Le moyen par excellence d’atteindre cet objectif est le désarmement de l’ennemi, et la dialectique de la lutte entraîne irrésistiblement l’« ascension aux extrêmes ». Or l’expérience, c’est-à-dire l’histoire, offre rarement l’exemple de guerres menées à la manière napoléonienne, c’est-à-dire de « guerres absolues », où la violence se déchaîne conformément au concept. Dans la réalité, le duel est le fait d’États, qui proportionnent les objectifs militaires aux buts politiques ; pour instruments ils utilisent des armées, machineries complexes dont Von Clausewitz désigne les contraintes d’emploi par la notion de « friction ». La guerre ne consiste pas en un seul coup sans durée, mais se déroule dans le temps et l’espace ; la supériorité intrinsèque de la défense sur l’attaque favorise la suspension fréquente de l’acte de guerre.

La guerre réelle n’est pas une réalité autonome, mais un fragment de la politique. La politique désigne, d’une part, l’ensemble objectif des institutions, formes sociales et économiques qui donnent leur style général aux conflits et, d’autre part, l’ensemble subjectif des intentions que poursuivent les gouvernements en livrant bataille. Finalement, chaque guerre est absolument singulière et fait apparaître le jeu variable de trois principes : un principe politique, un principe militaire, un principe populaire. À l’époque de De la guerre, le mouvement politique et social de la Révolution française a prodigieusement amplifié l’élément populaire et passionnel de la guerre, la rapprochant de sa forme absolue.

Dans le livre II, l’auteur récuse toute prétention à construire une doctrine positive de la guerre. Ce serait, selon lui, négliger les grandeurs morales dont la guerre est tout entière pénétrée : les talents du chef de guerre, les vertus guerrières de l’armée, l’état d’esprit de la population, tout élément psychologique qui entre en jeu et ne se mesure pas en nombres. Par ailleurs, le face-à-face avec un adversaire intelligent qui réagit, l’incertitude de l’ensemble des données, le « brouillard de la guerre », rendent très difficile la constitution d’une théorie qui voudrait enseigner une méthode d’action. C’est dans le domaine tactique qu’il est possible et nécessaire de codifier, de produire des procédures et règlements. En fait, en matière de stratégie, la théorie existe pour orienter et aviser le développement intellectuel du chef de guerre plutôt que pour le guider véritablement sur le champ de bataille.

Du livre III au livre VII, Von Clausewitz aborde successivement la stratégie en général, l’engagement, les forces militaires, la défense, l’attaque. Le souci de rigueur conceptuelle qu’il manifeste est équilibré par la préoccupation permanente du réel, du fait vrai, du détail technique. Les longues considérations, aujourd’hui vieillies, sur les marches, le ravitaillement, les forteresses, la défense des marais, etc. qui montrent les contraintes exercées sur la stratégie par la géographie et la nature de l’outil militaire de l’époque, illustrent également le réalisme de l’auteur.

Tactique et stratégie se distinguent sous le rapport des moyens et des fins : le moyen de la tactique est le combat, sa fin la victoire ; le moyen de la stratégie est le résultat des combats, avec pour fin l’objectif militaire de la guerre (Ziel), qui ne se confond pas nécessairement avec le but politique (Zweck). À la fin de l’époque napoléonienne, les forces armées étant approximativement de même niveau pour l’organisation et les moyens de combat, c’est à la supériorité numérique que revient le rôle décisif sur le plan stratégique.

Comme matériau élémentaire de l’acte de guerre, le combat, même s’il n’est pas livré et qu’on se contente de supputer son résultat probable, est la référence ultime, et la destruction des forces ennemies la pierre de touche de toute action de guerre. C’est pourquoi le stratège prussien insiste sur le caractère décisif de la bataille principale : « centre de gravité (en) de la guerre ».

L’acte de guerre, enfin, prend deux formes fondamentales qui, en dépit de ce que peut suggérer l’intuition, ne sont pas le symétrique l’une de l’autre. Conceptuellement, la finalité de l’attaque est de conquérir, celle de la défense est de conserver. Toutes choses égales par ailleurs, la défense est une forme intrinsèquement supérieure, comme le prouve le fait qu’elle est toujours utilisée par le plus faible. Cette supériorité tient à ce qu’elle bénéficie de l’avantage du terrain, et que le temps travaille à son avantage : l’offensive, quand elle n’a pas réussi à abattre immédiatement l’adversaire, finit toujours par atteindre un point culminant au-delà duquel la vulnérabilité de l’attaquant croît et permet à la défense de se muer en contre-attaque.

De la guerre devait se composer au total de huit tomes, mais seulement sept nous sont parvenus. Ces tomes sont organisés de la manière suivante :

Livre I : De la nature de la guerre

Livre II : De la théorie de la guerre

Livre III : De la stratégie en général

Livre IV : L’engagement

Livre V : Les forces militaires

Livre VI : La défensive

Livre VII : L’attaque (incomplet)

Livre VIII : Le plan de guerre (à l’état d’ébauche)

• Carl von Clausewitz, Principes essentiels pour la conduite de la guerre : Clausewitz interprété par le général Dragomiroff, traduit du russe et de l'allemand, Paris, Librairie militaire de L. Baudoin, 1889, 104 p. (lire en ligne)
• De la guerre, traduction par Denise Naville, collection « Arguments », éditions de Minuit, 1955.
• De la guerre, traduction par le lieutenant-colonel De Vatry, édition complétée et révisée par Jean-Pierre Baudet, volume relié, Champ libre, 1989.
• De la guerre, traduction par Laurent Murawiec (édition abrégée par Gérard Chaliand), collection « Tempus », éd. Librairie académique Perrin, 448 p., 2006. (ISBN 2-262-02458-8)
• De la guerre, traduction de Jean-Baptiste Neuens, Paris, Astrée, 2014. (ISBN 979-10-91815-04-8)
• De la guerre, traduction de Nicolas Waquet, collection Petite Bibliothèque, édition Rivages poche, 2014. Édition pour les prépas scientifiques. (ISBN 978-2-7436-1516-1)

• René Girard (postface Benoît Chantre), Achever Clausewitz : Entretiens avec Benoît Chantre, Paris, Flammarion, coll. « Champs essais », 2011, 414 p. (présentation en ligne)
• Raymond Aron, « Clausewitz et notre temps », Études internationales, vol. 43, n^o 3,‎ septembre 2012, p. 339–370 (lire en ligne)
• Paul Nicolle, « Problèmes de guerre : un commentaire de Lénine sur Clausewitz », Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, vol. 1ᵉ année, n^o 2,‎ 1946, p. 183-185.
• Michel Dobry, « Clausewitz et « l'entre-deux », ou de quelques difficultés d'une recherche de paternité légitime », Revue française de sociologie, vol. 17, n^o 4,‎ 1976, p. 652-664 (lire en ligne)
• Éric Weil, « Guerre et politique selon Clausewitz », Revue française de science politique, vol. 5ᵉ année, n^o 2,‎ 1955, p. 291-314 (lire en ligne)
• Emmanuel Terray, « Violence et calcul : Raymond Aron lecteur de Clausewitz », Revue française de science politique, vol. 36ᵉ année, n^o 2,‎ 1986, p. 248-268 (lire en ligne)

• L'Art de la guerre de Sun Tzu
• Le Prince de Nicolas Machiavel

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopædia Britannica
  • Encyclopédie Larousse
• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Gemeinsame Normdatei

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