De la providence

Sénèque commence par poser l'existence d'un être gardien de l'univers[1], qui serait à l'origine de toutes choses, même des phénomènes les plus tumultueux[2].

Sénèque contredit ensuite Lucilius : d'après Sénèque, les dieux sont bons avec les hommes vertueux[3]. C'est précisément leur amour pour les hommes vertueux qui amène les dieux à éprouver ces derniers[4]. D'ailleurs, l'homme vertueux, s'il est vraiment vertueux, triomphera de ces épreuves[5], et demandera même à en subir[6]. Pour Sénèque, la souffrance est donc un honneur, car elle est une preuve de l'estime de Dieu[7].

Sénèque développe plusieurs analogies pour justifier que le mal subi par les hommes vertueux est en fait un bien :

• un père qui aime son fils veut le rendre meilleur et est donc sévère avec lui[8] ;
• on ampute parfois des membres et l'on brûle les plaies pour soigner le corps entier[9] ;
• à vaincre sans péril l'on triomphe sans gloire[10], car les malheurs permettent de démontrer sa vertu[11];

Ce discours est en contradiction avec celui que Sénèque tient dans De la vie heureuse, où il avance au contraire que la vertu s'exerce mieux dans l'opulence que l'indigence[12].

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