Dendrocnide moroides

Dendrocnide moroides ou Gympie Gympie est un arbuste de la famille des Urticaceae.

Dendrocnide moroides

Classification APG III (2009)

Règne	Plantae
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Fabidées
Ordre	Rosales
Famille	Urticaceae

Espèce

Dendrocnide moroides
(Wedd.) Chew, 1965

Synonymes

Laportea moroides Wedd. Urticastrum moroides (Wedd.) Kuntze

C'est un grand arbuste originaire de zones de forêt pluviale du nord-est de l'Australie, des Moluques et en Indonésie. Il est surtout connu pour ses poils urticants qui couvrent toute la plante et délivrent une toxine puissante quand on la touche. C'est l'espèce la plus virulente des plantes urticantes.

D. moroides se développe habituellement sur une seule tige centrale atteignant 1 à 2 mètres de hauteur. Il possède de grandes feuilles en forme de cœur qui font environ 12 à 22 cm de long et 11 à 18 cm de large, avec des bords finement dentés. L'espèce est un colonisateur des clairières de la forêt tropicale, les graines germant en plein soleil après un dérangement du sol.

L'espèce est unique dans son genre à avoir des inflorescences bisexuées dans lesquelles les quelques fleurs mâles sont entourées de fleurs femelles. Les fleurs sont petites et une fois qu'elles sont pollinisées, la tige gonfle pour former le fruit. Les fruits sont juteux et ressemblent à des mûres aux tons rose à pourpre. Chaque fruit possède une seule graine qui est à l'extérieur du fruit.

Formule de la moroïdine (en), peptide participant au caractère urticant de dendrocnide moroides.

Le contact avec les feuilles et les tiges provoque la cassure des petites ampoules de silice qui pénètrent dans la peau. La piqûre provoque une sensation de brûlure douloureuse qui peut durer des jours, voire des années, et la zone lésée se couvre de petites taches rouges s'unissant ensuite pour former une masse rouge et gonflée (urticaire). La piqûre est connue pour avoir poussé un homme au suicide ce qui lui a valu le surnom de "plante aux suicides". Elle peut aussi tuer des chiens et des chevaux. Toutefois la piqûre ne gêne pas plusieurs espèces de petits marsupiaux, comme le Pademelon à pattes rouges, les insectes et les oiseaux qui mangent leurs feuilles. Des recherches effectuées sur la composition de la neurotoxine ont montré que bien que son mode d'action reste obscur, la moroïdine (en), un peptide de huit acides aminés, fait partie des biomolécules incriminées.

Bien que relativement courante dans le Queensland, l'espèce est rare dans la partie la plus méridionale de son territoire et est répertoriée comme espèce menacée en Nouvelle-Galles du Sud.