Denis Law

Denis Law naît dans une famille modeste de sept enfants. Son père George Law, sa femme Robina et les sept frères et sœurs de Law vivent dans une HLM (habitation à loyer modéré) à Aberdeen[1]^,[2]. Jusqu'à ses douze ans, Denis Law, en raison de la situation financière de sa famille, doit se déplacer pied nu. À l'adolescence, il reçoit une première paire de chaussures, usagées, avant que l'un de ses voisins ne lui offre ses premières chaussures de football[2]. Durant toute son enfance, il supporte le club de football d'Aberdeen et assiste aux matchs du club lorsqu'il en a les moyens, se contentant de matchs amicaux lorsqu'il ne peut pas payer sa place[2]. Sa passion pour le football le pousse à refuser une place à l'Aberdeen Grammar School, puisqu'il aurait été contraint de jouer au Rugby. Il intègre finalement la Powis Academy (maintenant appelée St. Machar Academy). En football, malgré un strabisme important, il progresse rapidement après être passé du poste de défenseur central à celui de milieu droit[2].

En avril 1955, Archie Beattie, recruteur pour le Huddersfield Town Football Club, observe Denis Law et décide, impressionné par le jeune attaquant, de l'inviter à réaliser un essai avec le club de Second Division[3]. Lorsqu'il se présente à Huddersfield, l'entraîneur du club et frère d'Archie, Andy Beattie déclare pourtant : « The boy's a freak. Never did I see a less likely football prospect – weak, puny and bespectacled. »[3]^,[4]. Malgré tout, le club décide de le recruter le 3 avril 1955[3]. Law subit ensuite une opération afin de corriger son strabisme, lui permettant de retrouver confiance en lui[5]. Le 24 décembre 1956 il fait ses débuts en Premier League contre Notts County, lors d'une victoire de Huddersfield (2-1). Le 25 février 1957 il signe son premier contrat professionnel en faveur de Huddersfield dont Shankly est devenu manager. Il a alors dix-sept ans.

Le 15 mars 1960 il est transféré à Manchester City, en janvier 1961 il inscrit les six buts de son équipe contre Luton en Coupe, mais le match arrêté pour une coupure de courant, doit être rejoué, et Manchester City s'incline 3-1 avec un but de Law. Le 9 juin 1961 il quitte Manchester City pour le Torino. Le 7 février 1962 il est victime à Turin d'un accident de la route avec Joe Backer l'attaquant d'Arsenal. Le 12 juillet de la même année il quitte l'Italie où il n'a pas pu s'adapter, pour revenir en Angleterre à Manchester United.

Statue représentant George Best, Denis Law et Bobby Charlton

Le 18 août 1962 il signe ses débuts en championnat par un but inscrit contre WBA. Formidable manieur de ballon et tête brulée, il devient très vite populaire auprès du public, popularité qui reste encore très présente aujourd'hui même chez les jeunes. Ses frasques disciplinaires ne l'empêchèrent pas en 1964 d'obtenir le Ballon d'or. Pour sa première saison avec MU il remporte la Coupe d'Angleterre, vainqueur de Leicester en finale, c'est lui qui, d'un retourné, ouvre le score à la 30^e minute. En 1965 il obtient son premier titre de Champion d'Angleterre, après avoir marqué vingt-huit buts dans la saison. La même année en quart de finale aller de la Coupe de l'UEFA Manchester se promène à Strasbourg où il s'impose 5-0 et Law inscrit deux buts. Lors de la saison 1967 il obtient un second sacre de champion d'Angleterre. Lors de ses cinq premières saisons il inscrit 160 buts. Le 26 mai 1968 une opération au genou le prive de la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions de Wembley, gagnée 4-1 après prolongation par son club contre Benfica Lisbonne. Law quitte Manchester United en 1973 après 11 années, 404 matchs joués et 237 buts marqués. Il retourne à Manchester City.

Il n'effectuera qu'une dernière saison avec Manchester City, durant laquelle, moins d'un an après son départ de Manchester United, le 28 avril 1974 il marque à huit minutes de la fin le but de la victoire à City contre United dans le derby de Manchester, lors de la dernière journée de Championnat, MU étant déjà condamné à la D2. Au mois de mai en finale de la Coupe de la Ligue avec City, il s'incline face à Wolverhampton.

Denis Law n'est pas choisi pour jouer la Coupe du monde de football de 1958 avec l'équipe d'Écosse, mais il marque le 18 octobre 1958 pour ses débuts en sélection face à l'équipe du pays de Galles et s'impose rapidement comme un joueur essentiel pour le pays. L'équipe nationale n'a pas compté un aussi jeune joueur dans ses rangs depuis 1899. Il joue sans parvenir à marquer lors du match perdu 9-3 contre l'Angleterre. Après le match, il déclare qu'il s'agit de sa « pire journée »[6]. Alors qu'il joue au Torino, Law joue quelques matchs avec son pays, bien que son club ne soit pas très enclin à libérer son joueur pour les matchs internationaux. Une clause stipule d'ailleurs dans le contrat de Law que le club n'est pas obligé de le libérer.

En 1963, Law est sélectionné dans l'équipe du Reste du Monde qui affronte l'Angleterre lors du match du centenaire de la FA[7]. Law se blesse au genoux lors d'une rencontre contre la Pologne en octobre 1965. Le 15 avril 1967, Law marque lors de la victoire historique de l'Écosse face à l'Angleterre 3-2 durant le British Home Championship, soit moins d'un an après le sacre de l'Angleterre en Coupe du Monde. Alors que United remporte la First Division la même année, Law considère que cette victoire contre l'Angleterre est beaucoup plus importante et satisfaisante[8].

En 1974, l'Écosse parvient à passer les éliminatoires pour la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1958. Bien qu'il n'ait pas joué beaucoup de matchs de championnat durant la saison, Law est sélectionné et dispute le premier match de son équipe face au Zaire. Bien qu'il ne marque pas, son équipe remporte le match 2-0. Law est « fortement déçu » de ne pas être sélectionné pour les matchs contre le Brésil[9], et par la suite contre la Yougoslavie. Bien que l'équipe ne perde aucun de ses autres matchs, elle ne parvient pas à se qualifier pour les phases finales[10]. Il prend ainsi sa retraite deux mois plus tard et le match contre le Zaire reste sa dernière sélection.

Denis Law est marié à Diana et vit dans la banlieue de Manchester. Ils ont cinq enfants, et sa fille, aussi appelée Diana, travaille pour le service de presse de Manchester United en 2015. Leurs autres enfants sont Gary, Andrew, Robert et Iain. Denis Law a cinq petits-enfants : Emilia, Isla, Ollie, James et Harvey. En novembre 2003, il est opéré avec succès d'un cancer de la prostate[11]. En 2005, il obtient des diplômes à titre honorifique de la part des universités d'Aberdeen et de St Andrews[12]. Durant les années 1990, l'émergence du footballeur Dennis Bergkamp permet de découvrir que ses parents, fans de Law ont appelé leur fils par le même prénom en son hommage[13]. Néanmoins, les autorités néerlandaises refusent de reconnaître ce nom à moins qu'il soit épelé avec deux n[14].

Après sa carrière de joueur de football, Denis Law travaille régulièrement dans les émissions de football à la radio ou à la télévision. Il apparaît également en tant qu'invité spécial dans l'émission This is your Life le 19 février 1975, quelques mois après la fin de sa carrière[15].

Law est désigné parmi les membres inauguraux de l'English Football Hall of Fame en 2002, en guise de reconnaissance pour son apport dans la football anglais. Le 23 février 2002, une statue de Denis est construite à Old Trafford dans la partie du stade appelée Scoreboard End[16]. Le 25 novembre 2005, Denis Law est au chevet de George Best, son ancien coéquipier à Manchester United qui meurt après de nombreux problèmes aux organes[17].

En mai 2008, Denis Law remet au City of Manchester Stadium, au côté du président de l'UEFA Michel Platini, les médailles au vainqueur de la Coupe de l'UEFA, le Zénith Saint-Pétersbourg et à leur adversaire le Rangers F.C..

En février 2010, Law est nommé directeur de l'association caritative Football Aid du Royaume-Uni et remplace le défunt Bobby Robson[18]. Law est fait Commander of the Order of the British Empire (CBE) en 2016 pour ses services rendus au football et ses actions caritatives[19].

Denis Law remporte plusieurs titres lors de son passage à Manchester United. Dès sa première année avec les Red Devils, il remporte la FA Cup de 1962-1963. Il est champion de First Division en 1964-1965 et 1966-1967 et remporte deux Charity Shield en 1965 et 1967. Il fait également partie de l'équipe victorieuse de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1967-1968.

Manchester United FC

• Champion du Championnat d'Angleterre de football (2) :
  • 1965 & 1967.
• Vice-champion du Championnat d'Angleterre de football (2) :
  • 1964 & 1968.
• Vainqueur de la FA Cup (1) :
  • 1963.
• Vainqueur de la Coupe des clubs champions européens (1) :
  • 1968.
• Meilleur buteur de la Coupe des clubs champions européens (1) :
  • 1969: 9 buts.

Au niveau personnel, Denis Law remporte le Ballon d'or en 1964 et fait partie du World Soccer World XI (équivalent du FIFA/FIFPro World XI) la même année. Il est le meilleur buteur de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1968-1969. En 1974, il fait partie des Football League 100 legends, liste regroupant les 10 plus grands joueurs de Football League. L'année suivante, il obtient le PFA Merit Award. Avec plus de 50 sélections, il intègre en 1998 le tableau d'honneur de l'équipe d'Écosse de football. Il reçoit également le FWA Tribute Award en 1994. Il est l'un des membres inauguraux du English Football Hall of Fame en 2002 et intègre en 2004 le Scottish Football Hall of Fame. En 2003, il est désigné meilleur joueur écossais des 50 dernières années par la Scottish Football Association.

• (en) Alex Gordon et Sir Alex Ferguson, Denis Law : King and Country, Birlinn, 2013, 256 p. (ISBN 978-0-85790-639-7, lire en ligne)
• (en) Denis Law et Bob Harris, The King, Bantam Press, 2003 (ISBN 0-593-05140-8)

• Liste des footballeurs recordmans de buts avec leur sélection nationale

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