Dermechinus horridus

Dermechinus horridus, communément appelé l’Oursin cactus, est une espèce d'oursins de la famille des Echinidae vivant dans les abysses.

Dermechinus horridus
Oursins cactus.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Echinodermata
Sous-embr. Echinozoa
Classe Echinoidea
Sous-classe Euechinoidea
Infra-classe Carinacea
Super-ordre Echinacea
Ordre Camarodonta
Infra-ordre Echinidea
Famille Echinidae
Genre Dermechinus

Espèce

Dermechinus horridus
A. Agassiz, 1879

Description

C'est un gros oursin régulier de forme ovoïde érigée vers le haut. La hauteur du test (coquille) peut dépasser le triple de son diamètre ; ils naissent globulaires mais s'allongent en vieillissant. Il peut mesurer jusqu'à une vingtaine de centimètres de hauteur. Le péristome (bouche) est étonnamment petit chez cette espèce. Les épines (« radioles ») fines et courtes, présentent deux types différents : les plus longues (« radioles primaires ») sont réparties en ligne le long de dixméridiens, et les plus courtes (« radioles secondaires ») tapissent tout le reste du test. L'ensemble fait penser à un petit cactus. Les radioles primaires sont généralement rouges, et le test plus clair, rosé ou blanc[1].

Écologie et comportement

Cet oursin vivant dans les abysses, on sait encore peu de choses sur son mode de vie.

La forme de cet oursin et son utilité fonctionnelle sont encore un mystère. Selon la thèse du Dr. F. Julian Fell, celle-ci serait adaptée à un régime suspensivore, favorisant la surface d'échange avec le milieu et permettant de créer des courants le long des méridiens (aidés par les nombreuses radioles seconaires mobiles) jusqu'à la bouche, dont la petitesse est adaptée à un régime fin. Si cette hypothèse était vérifiée, cela ferait de cette espèce le seul oursin régulier suspensivore connu (comme leurs lointains cousins les holothuries)[1].

Sa reproduction est probablement sexuée et gonochorique (comme presque tous les autres oursins).

Répartition et habitat

L'oursin cactus vit dans les eaux subantarctiques de l'hémisphère Sud, entre l'Australie et le Chili. On les rencontre de manière discontinue, entre 180 et 560 mètres de profondeur[2].

C'est un animal abyssal, qui pourrait vivre dans les eaux sombres jusqu'à plusieurs kilomètres de profondeur[1].

Références taxinomiques

Notes et références
  1. Christopher Mah, « Dermechinus horridus ! Trick or Treat ? », sur Echinoblog, (consulté le )
  2. World Register of Marine Species, consulté le 24 juin 2014
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