Différences liées au sexe dans l'autisme

Les différences liées au sexe dans l'autisme font l'objet d'études depuis le début du XXIe siècle. Les troubles du spectre de l'autisme (TSA) sont plus fréquemment diagnostiqués chez les hommes (cad, individu de sexe masculin), avec un ratio d'environ 1 femme (individu de sexe féminin) pour 4 hommes diagnostiqués[1]. Aux États-Unis, une femme sur 189 et un homme sur 42 est diagnostiqué avec un TSA[2]. Certaines études démontrent que les femmes reçoivent des diagnostics plus tardivement que les hommes, cependant, les résultats ont été contradictoires[3]. Les chercheurs ont également débattu sur l'éventualité d'un diagnostic "sexiste", qui aurait engendré des sous-diagnostics chez les femmes[4]. Ils ont émis l'hypothèse d'un biais de genre dans les déclarations parentales en raison des attentes sociales et de la socialisation des rôles de genre dans la société[5]. Il n'existe aucune étude concernant spécifiquement l'apparition de l'autisme chez les personnes intersexes, ce domaine nécessite des recherches plus approfondies. Plusieurs théories existent pour expliquer l'écart féminin-masculin, tels que l'effet protecteur de la génétique[6],[7],[8], la théorie du cerveau hyper-masculin[9],[10] et les différences phénotypiques entre les sexes[8],[11],[12].

Résumé

Les différences dans la présentation des traits autistiques sont pris en compte et trouvent un appui dans le domaine professionnel. Hans Asperger a été l'un des premiers scientifiques à étudier l'autisme, et ses quatre étudiants étaient de sexe masculin. Un autre chercheur, Leo Kanner a décrit « des troubles autistiques du contact affectif » dans le groupe constitué de huit garçons et de trois filles[13]. Du fait des différences biologiques qui existent entre les hommes et les femmes, l'expression de l'autisme diffère. Des études récentes suggèrent que cela est vrai, avec des preuves en rapport avec l'augmentation de l'incidence de l'anxiété sociale[14], de l'anorexie mentale[15],[16] et de l'automutilation chez les femmes autistes [17]. Il est également suggéré que les diagnostics des femmes soient posés plus tardivement que chez les hommes, et que les femmes autistes expérimentent davantage la dépression au cours de leur vie[18].

Hypothèse génétique

Selon l'hypothèse de l'effet protecteur des femmes biologiques, plus de mutations génétiques seraient nécessaires pour qu'une fille développe l'autisme que pour un garçon. En 2012, des chercheurs de Harvard ont publié des résultats suggérant que, en moyenne, plus de facteurs de risques génétiques et environnementaux sont nécessaires pour que les filles développent l'autisme, par rapport aux garçons. Les chercheurs ont analysé des échantillons d'ADN de près de 800 familles touchées par l'autisme et près de 16 000 personnes avec une variété de troubles du développement neurologique. Ils ont analysé les différents types de mutations du gène. Dans l'ensemble, ils ont trouvé que les femmes diagnostiquées autistes, ou d'un autre trouble neurologique du développement, ont un plus grand nombre de mutations nuisibles dans leur génome que les hommes ayant les mêmes troubles[19].

Sexualité et variance de genre

La sexualité fait souvent l'objet de discussions au sein de la communauté autiste, avec de nombreuses observations sur les identités qui regroupe la norme hétérosexuelle ainsi que l'identité de genre, et qui semblent être plus fréquentes que ce qui est observé chez la population neurotypique. Il y a peu d'études formelles sur ce sujet, cependant, les personnes autistes suggèrent qu'elles ont généralement des idéaux, des perceptions et des désirs différents de ceux des personnes non autistes, ou qu'elles ne comprennent ou n'acceptent pas les attentes de la société, les rendant ainsi plus aptes à s'écarter de la norme.

Orientation sexuelle

Dans une étude menée à l'Université du Massachusetts à Boston, les chercheurs ont déterminé que les participants autistes s'identifiaient plus souvent comme non-hétérosexuels par rapport au groupe de contrôle allistic (non autistique) ; 92 % et 72 %, respectivement. L'étude a également montré que les personnes autistes sont plus susceptibles de s'identifier comme asexuelles (37 % pour les TSA, contre 22 % pour les non-autistes)[20].

Une nouvelle étude, publiée en juin 2020 auprès de 247 femmes autistes jeunes qui s'identifient comme asexuelles, ou faisant partie du spectre de l'asexualité, montre que ces femmes recherchent moins de relations sexuelles que la moyenne, mais en attendent une plus grande satisfaction sexuelle[21]. Cette étude montre aussi que les femmes autistes asexuelles ont moins de symptômes d'anxiété généralisée que la moyenne[21].

Identité de genre

Un faisceau d'études montrent que l'identité de genre des personnes autistes, enfants comme adolescents et adultes, est plus souvent située hors de la norme cisgenre (avec de la fluidité de genre ou une transidentité) que parmi les personnes non-autistes[22],[23],[24],[25].

Satisfaction sexuelle

Une étude menée par Byers et Nichols (2014), a exploré le niveau de satisfaction sexuelle des personnes autistes à haut niveau de fonctionnement. Les chercheurs ont testé la satisfaction sexuelle et relationnelle des individus neurotypiques par rapport aux personnes autistes à haut niveau de fonctionnement. Les résultats suggèrent que les hommes (cad "individu mâle") ayant un TSA sont généralement moins satisfaits de leur relation ou de leur mariage que les hommes neurotypiques et les femmes ayant un TSA[26].

Hypothèse du sous-diagnostic

Certains auteurs, cliniciens et spécialistes comme Judith Gould, Tony Attwood, Lorna Wing et Christopher Gillberg[27], ont émis l'hypotèse que l'autisme chez les femmes pourrait être sous-diagnostiqué en raison de meilleures adaptations spontanées, notamment par mimétisme social, ainsi qu'en raison d'une mauvaise connaissances des experts en ce qui concerne les symptômes autistiques qui seraient spécifiques aux femmes[28] ; elles se tourneraient aussi vers des passions plus communément acceptables que celles des hommes[29]. Dans son livre Asperger's and Girls, Tony Attwood écrit « Ces explications provisoires de l'apparente sous-représentation des filles ayant le Syndrome d'Asperger n'ont pas encore été examinées par des recherches objectives »[28].

Plus précisément, Judith Gould a proposé l'idée qu'un des troubles envahissants du développement appelé pathological demand avoidance (pathologie d'évitement de la demande), qui n'est pas officiellement inclus dans les manuels de diagnostic, pourrait offrir un aperçu sur la manière dont l'autisme pourrait se présenter chez les femmes dans certains cas[30].

Notes et références
  1. (en) Eric Fombonne, « Epidemiology of Pervasive Developmental Disorders », Pediatric Research, vol. 65,‎ , p. 591–598 (ISSN 0031-3998, DOI 10.1203/PDR.0b013e31819e7203, lire en ligne, consulté le ).
  2. (en) « Facts About ASDs », sur Centers for disease control and prevention (consulté le ).
  3. (en) Sander Begeer, David Mandell, Bernadette Wijnker-Holmes et Stance Venderbosch, « Sex Differences in the Timing of Identification Among Children and Adults with Autism Spectrum Disorders », Journal of Autism and Developmental Disorders, vol. 43,‎ , p. 1151–1156 (ISSN 0162-3257 et 1573-3432, DOI 10.1007/s10803-012-1656-z, lire en ligne, consulté le ).
  4. (en) Kaustubh Supekar et Vinod Menon, « Sex differences in structural organization of motor systems and their dissociable links with repetitive/restricted behaviors in children with autism », Molecular Autism, vol. 6,‎ , p. 50 (ISSN 2040-2392, PMID 26347127, PMCID 4559968, DOI 10.1186/s13229-015-0042-z, lire en ligne, consulté le ).
  5. Holtmann, Martin; Bölte, Sven; Poustka, Fritz (2007-05-01).
  6. (en) Martin Holtmann, Sven Bölte et Fritz Poustka, « Autism spectrum disorders: sex differences in autistic behaviour domains and coexisting psychopathology », Developmental Medicine & Child Neurology, vol. 49,‎ , p. 361–366 (ISSN 1469-8749, DOI 10.1111/j.1469-8749.2007.00361.x, lire en ligne, consulté le ).
  7. (en) Elise B. Robinson, Paul Lichtenstein, Henrik Anckarsäter et Francesca Happé, « Examining and interpreting the female protective effect against autistic behavior », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 110,‎ , p. 5258–5262 (ISSN 0027-8424 et 1091-6490, PMID 23431162, PMCID 3612665, DOI 10.1073/pnas.1211070110, lire en ligne, consulté le ).
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  9. Simon Baron-Cohen, « The extreme male brain theory of autism », Trends in Cognitive Sciences, vol. 6,‎ , p. 248–254 (DOI 10.1016/s1364-6613(02)01904-6, lire en ligne).
  10. (en) Meng-Chuan Lai, Michael V. Lombardo, Greg Pasco et Amber N. V. Ruigrok, « A Behavioral Comparison of Male and Female Adults with High Functioning Autism Spectrum Conditions », PLOS ONE, vol. 6,‎ , e20835 (ISSN 1932-6203, PMID 21695147, PMCID 3113855, DOI 10.1371/journal.pone.0020835, lire en ligne, consulté le ).
  11. (en) Meng-Chuan Lai, Michael V. Lombardo, Amber N. V. Ruigrok et Bhismadev Chakrabarti, « Cognition in Males and Females with Autism: Similarities and Differences », PLOS ONE, vol. 7,‎ , e47198 (ISSN 1932-6203, DOI 10.1371/journal.pone.0047198, lire en ligne, consulté le ).
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  30. (en) Dr Judith Gould et Dr Jacqui Ashton Smith, « Missed Diagnosis or Misdiagnosis? Women and Girls with PDA » (consulté le ).

Annexes

Articles connexes

Bibliographie
  • [Attwood 2006] (en) Tony Attwood, Asperger's and Girls, Future Horizons, , 152 p. (ISBN 978-1-932565-40-9, lire en ligne)
  • [Hendrickx et Gould 2015] (en) Sarah Hendrickx et Judith Gould, Women and Girls with Autism Spectrum Disorder : Understanding Life Experiences from Early Childhood to Old Age, Jessica Kingsley Publishers, , 249 p. (ISBN 978-1-84905-547-5 et 1-84905-547-5)
  • [Marshall 2015] (en) Tania Marshall, I am AspienWoman : The Unique Characteristics, Traits, and Gifts of Adult Females on the Autism Spectrum, Aspiengirl®, , 304 p. (ASIN B014K30R0K)
  • [Mottron 2017] Laurent Mottron, « L’autisme au féminin », Sur le spectre, Montréal, no 3,‎ , p. 6-8 (lire en ligne)
  • [Simone 2013] Rudy Simone (trad. de l'anglais par Françoise Forin-Mateos), L'asperger au féminin : comment favoriser l'autonomie des femmes atteintes du syndrome d'asperger [« Aspergirls »], Bruxelles/Paris, De Boeck, coll. « Comprendre », , 242 p. (ISBN 978-2-8041-7548-1 et 2-8041-7548-0)

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