Station audionumérique

Un « DAW » englobe une combinaison de :

• logiciel(s) spécialisé(s) ;
• convertisseur analogique-numérique ;
• ordinateur(s) et éventuellement surface de contrôle ;
• enregistreur sonore, souvent multipiste intégré dans l'ordinateur ou pas.

S'y adjoint un système d'écoute et de monitoring.

Fairlight

À l'origine, le terme « Digital audio workstation » faisait référence aux systèmes musicaux numériques (sans bande magnétique) tels que le Synclavier ou le Fairlight CMI, qui étaient très coûteux (de l'ordre de 100 000 $)[1]. Par la suite le terme a désigné les systèmes numériques conçus comme des studios d'enregistrement virtuels, tels que Pro Tools[2].

Ces appareils, étant numériques, ont bénéficié dans une certaine mesure de la loi de Moore. On trouve en 2016 autour de 1500 € des modèles pour amateurs éclairés largement comparables en fonctionnalités sonores et musicalité avec du matériel vingt fois plus onéreux en 1995, et cela chez tout constructeur.^{[réf. nécessaire]}

TASCAM_X-48

Intégré

Consistant en une console de mixage, une surface de contrôle, des convertisseurs audio, des enregistreurs et disques durs de stockage des données et pour cette fonction d’enregistrement numérique, de plus en plus souvent (2011) de simples cartes mémoires rapides (SD, SDHC, voire SDXC). Le tout est inclus dans un seul dispositif, celui que l'on rencontre habituellement dans les studios d'enregistrement et de mixage.

Autour d'un ordinateur

Les ordinateurs personnels sont devenus, au fil des ans, assez puissants pour exécuter les tâches habituellement exécutées par les consoles traditionnelles.

En y adjoignant un système de visionnage (écran ou vidéoprojecteur) la station permet de façonner tous les éléments sonores d'un film ou de toute autre production audiovisuelle.

Le faible coût fit que ces outils informatiques, autour de l'an 2000, sont rapidement adoptés par tous les prestataires de l'audiovisuel, d'autant plus que les surfaces de contrôle se perfectionnent jusqu'à ressembler parfaitement (du moins par leur ergonomie) aux consoles jusque-là utilisées.

La station audionumérique peut aussi permettre la manipulation de sons enregistrés ou d'origine MIDI.

Les divers DAW ont des capacités dépendant des choix de leurs éditeurs. Certains sont plus faciles à utiliser pour la création musicale alors que d'autres se spécialisent au monde du cinéma. La plupart des DAW prévoient l'installation de plug-ins fournissant des effets audios ou MIDI.

Il est également possible de synchroniser plusieurs stations sur plusieurs ordinateurs afin d'en réunir la puissance. Historiquement et malgré son imprécision, le « Midi timecode » a été le premier utilisé, supplanté par le timecode, complété par des systèmes propriétaires via des liaisons ethernet comme le Satellite link[3] de Digidesign (en).

Le sous-ensemble du traitement du signal dédié aux images mobilisant beaucoup de ressources, le traitement du son nécessitant quant à lui une parfaite synchronicité pour diminuer la latence et éviter une dégradation involontaire du signal, l'acquisition, le traitement et la restitution du son sont de moins en moins réalisés sur une même machine, encore moins par un même logiciel.

Une multitude de fonctions logicielles partagent, modifient et s'échangent des entrées et sorties sur un réseau local ou par interfaces web dans un onglet de navigateur.

Par métonymie avec le matériel et les logiciels tout-en-un, on peut distinguer :

• les serveurs en temps partagé centralisant les signaux et les ordres qui constituent la station.
• les capteurs/actionneurs avec leur fonctions logicielles d'acquisition et de restitution qui constituent les greffons.