Dimitri (opéra)

Troisième opéra du compositeur, sa composition est probablement achevé en 1870[1]. Le livret, en français et en cinq actes, sept tableaux, est basé sur le Demetrius de Friedrich von Schiller, roman inachevé. Ce dernier est fondé sur l'histoire de Faux Dimitri, prétendant souverain de Russie au début du XVII^e siècle. Antonín Dvořák adaptera également ce roman pour son opéra Dimitrij en 1882. Dimitri est conçu comme un grand opéra[2], au style lyrique grandiose.

Deux ans après la création de son premier opéra, Sardanapale, en 1867, et une année après Les Derniers Jours de Pompéi, autre opéra créé en 1869, Dimitri est mis sur l'outil. La Symphonie romantique qu'il écrit au même moment et est jouée pour la première fois en 1873 jouera un rôle dans l'élaboration de l'opéra.

Boris Godounov, opéra de Modeste Moussorgski, est basé sur la même légende. Il est créé seulement un an avant la composition de Dimitri, soit en 1869, dans sa version initiale. Cette année-là marque également la création de l'opéra Carmen de Bizet. Ces différentes œuvres auront une influence sur Victorin de Joncières, au même titre que les musiciens en vogue à cette période : Meyerbeer, Verdi ou encore Halévy ; elles se retrouveront dans la partition de l'opéra, au style éclectique porté par son époque[1].

L'ouvrage est joué lors d'une séance privée à l'Opéra de Paris le 23 septembre 1875, dont le directeur de l'époque, Olivier Halanzier, eut une très bonne impression, mais cela n'a pas suffi à prendre le risque de créer l'œuvre de ce jeune compositeur, trente-six alors[3].

Dimitri créé à la Théâtre lyrique le 5 mai 1876 ; les décors y sont assurés par Philippe Chaperon et la chorégraphie par Henri Justamant[4]. Il y est mis en scène par Albert Vizentini[5], directeur de la salle d'opéra. Il s'agit d'ailleurs de la première création de cette toute nouvelle salle[6]. Le compositeur remerciera Vizentini pour le succès de son ouvrage (son premier, selon ses mots)[7].

Bien que le compositeur ait composé d'autres opéras, Dimitri sera le seule à remporter du succès auprès du public, bien que la critique presse ne soit pas aussi unanime[5]. Durant l'année, on ne dénombre pas moins de 46 représentations de l'opéra, dont une version additionnelle du ballet[8]^,[3]. L'année suivante, le compositeur recevra la Légion d'honneur[9].

L'œuvre est reprise à l'Opéra Comique le 5 février 1890[5]. Après celle-là, l'opéra est peu ou prou oublié et ne refera probablement plus l'objet de représentations[8]. L'enregistrement de 2014 par Hervé Niquet produit par BruZane, premier enregistrement mondial, a contribué à sortir cet ouvrage de l'ombre[6].

Il met en scène Dimitri, fils putatif du tsar Ivan le Terrible. À la demande de la princesse Vanda, qui aime Dimitri, le comte de Lusace aide celui-ci à remplacer le successeur d’Ivan, Boris Godounov. Mais Dimitri n’aime que Marina. Lusace complotera finalement pour faire assassiner Dimitri, après avoir affirmé qu’il n’était pas, en définitive, le fils d’Ivan.

• Un ballet, le 20 novembre 1881, au Cirque-Théâtre d'Angers, dir. G. Lelong, avec Société des concerts populaires d’Angers, lors du Grand festival en l’honneur de Victorin Joncières.
• L'ouverture, le 4 mars 1883, au Cirque d'Hiver à Paris, dir. Jules Pasdeloup, avec Orchestre des Concerts Pasdeloup, lors du 20^e concert populaire de musique classique.
• Un air, le 31 mai 1884, au Palais du Trocadéro à Paris, dir. Jules Pasdeloup, avec Orchestre des Concerts Pasdeloup, lors du Festival de retraite de Jules Pasdeloup, chanté par É. Dereims.
• Air La Polonaise, le 19 avril 1889, au Cirque d'Hiver à Paris, dir. Ch. Lamoureux, lors du Concert du vendredi saint.

• Représentation complète sur scène, le 5 février 1890, à l'Opéra Comique à Paris.

• Dimitri, BruZane LABEL - Centre de musique romantique française, Collection « Opéra français », Volume 6 | ES 1015, 2014, dir. Hervé Niquet avec le Brussels Philarmonic, livre-disque, 2 CD[13]^,[14]^,[15].