Quartier maritime

Un des rôles des quartiers maritimes était l'immatriculation des navires. La règle voulait que deux navires armés dans un même genre de navigation ne puissent porter le même nom dans le même quartier maritime — alors que le pouvaient, par exemple, un navire de commerce et un navire de plaisance ou de pêche. Aujourd'hui, si elle a restructuré ses services, l'administration n'a pas pour autant modifié les zones de numérotation. Mais elle parle à présent de quartiers d'immatriculation[3], lesquels gardent le tracé des anciens quartiers maritimes : par exemple, le secteur couvert par le PAM du Guilvinec est celui de trois anciens quartiers maritimes, ceux de Douarnenez, d'Audierne et du Guilvinec, mais les numéros d'immatriculation des bateaux de ce PAM gardent leurs initiales respectives (DZ, AD ou GV)[4].

Les ports d'attache correspondaient historiquement à la zone d'armement habituel du navire et par conséquent au lieu de son immatriculation. De nos jours, avec l'avènement des pavillons de complaisance, le port d'attache ne correspond pour beaucoup qu'à son lieu d'immatriculation. Quelques navires n'ont même jamais touché leur port d'attache.

Le port d'attache désigne aujourd'hui le lieu habituel d'amarrage du navire, là où il est basé, d'où il exerce son activité, là où il a éventuellement une place au port réservée à l'année. De ce fait le port d'attache peut être différent de son quartier d'immatriculation. Cependant l'expression reste encore souvent utilisée dans son sens historique, pour désigner le port relié au quartier d'immatriculation du navire, ce qui peut engendrer des confusions et contraint alors à vérifier ou préciser.

L'expression « port d'attache », bien que propre à la marine marchande, est parfois utilisée à tort pour les bâtiments de guerre. Dans la marine de guerre, on parle d'un port de guerre ou de port militaire (autrefois, on disait souvent arsenal). Aujourd'hui, c'est le terme de base navale qui est en vigueur.