District de Vila Real

Le district de Vila Real comprend 14 municipalités :

En matière statistique, si toutes les municipalités sont par ailleurs rattachées à la région Nord, leur répartition, au sein de celle-ci, parmi les sous-régions, est variée :

• sous-région du Douro :
  Alijó, Mesão Frio, Peso da Régua, Sabrosa, Santa Marta de Penaguião, Vila Real ;
• sous-région du Haut Trás-os-Montes :
  Boticas, Chaves, Montalegre, Murça, Valpaços, Vila Pouca de Aguiar ;
• sous-région de la Tâmega :
  Mondim de Basto, Ribeira de Pena.

Avec une superficie de 4 239 km², le district est localisé au nord/est de la cité portuaire de Porto et au nord du Douro (rio Douro, signifiant doré en portugais). Vila Real a toujours été attaché à l'histoire de la province de Tras-os-Montes. La population a diminué ces dernières années, dû à l'émigration. Beaucoup de petits villages ont perdu leurs habitants, à cause de l'exode rural vers les grandes villes, et l'émigration vers le reste de l'Union Européenne, essentiellement la France et l'Allemagne.

Le district de Vila Real est un territoire accidenté, avec des collines et de basses montagnes (d'où le nom de la province de « Tras-os-Montes », signifiant « derrière les montagnes » en portugais) et d'étroites vallées. À cause du manque de fertilité du sol, l'agriculture a toujours été difficile; bien que le raisin nécessaire au Porto soit produit sur les vallées du Douro. La région est naturellement boisée, bien que des incendies récents ont réduit l'étendue des forêts. La production de carrières de granit & le pompage de l'eau (les eaux de Vidago et de Pedras Salgadas) sont reconnues à l'échelle nationale (aguas de Alto-Douro).

Il existe une petite ligne de chemin de fer et une autoroute reliant Peso da Regua à Porto.

Le pilori de Chaves.

La région de Vila Real est peuplée depuis le Paléolithique (-3000000 à -8000). Il reste des vestiges, comme le sanctuaire rupestre de Panóias, et un sanctuaire près d'Alijó, ressemblant à un dolmen.

La région a appartenu aux provinces romaines de Tarraconnaise et de Lusitanie (les deux provinces ibériques), dont il reste un pont à Chaves; et a subi les invasions barbares et musulmanes.

Au XII^e siècle, en 1096, le comte Don Henrique demande à Constantim de Panóias de promouvoir le peuplement de la région. Seulement en 1289, sous l'ordre du roi Denis I^er le Libéral (1261-1325), la ville de Vila Real de Panóias est fondée.

Sa localisation privilégiée (croisement des routes Porto-Bragança et Viseu-Chaves) a permis une croissance rapide. La présence à partir du XVII^e siècle, de la Casa dos Marqueses (« maison des Marquis », en portugais), a fait que beaucoup de nobles de la cour du roi s'y installèrent.

Avec l'augmentation de la population, Vila Real a obtenu, au XX^e siècle, le statut de capitale du district. En 1922 fut créé le diocèse de Vila Real.

Les pays comme la France ou l'Allemagne, qui manquaient de main-d'œuvre à une époque ont absorbé une grande partie de l'exode de Portugais en majorité des ouvriers du bâtiment, ce qui entraîna le dépeuplement de régions comme les campagnes autour de Vila Real.

Les plus grandes villes sont toutes très petites, comparées aux capitales des provinces d'Espagne. Les grands municipalités sont Vila Real, Chaves, Peso da Régua.

La population du district est éparse (un peu plus de 51 hab./km²). La majorité de la population vit dans les municipalités du sud (Vila Real, Sta Marta, Régua, Sabrosa et Alijó. Les territoires près de la capitale du district et bordant le Douro sont beaucoup plus denses : Régua (bordant le Douro) a une densité de 212 hab./km², et Sta Marta avec 128 hab./km².

Environ 75 % de la population vit dans des petits villages, beaucoup de maisons ne sont pas habitées à l'année sauf en été pour les vacances au pays et certaines sont inhabitées.

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