Dolben Act de 1788

Le Dolben Act de 1788, voté au Parlement de Grande-Bretagne, a placé des limitations au nombre de personnes transportées sur les bateaux d'esclaves. Ce fut la première législation britannique adoptée pour réglementer le trafic d'esclaves et dix-neuf ans plus tard, la Grande-Bretagne a aboli la traite négrière, suivie l'année suivante par les États-Unis.

Contexte historique

À la fin du XVIIIe siècle, l'opposition à l'esclavage était en forte augmentation en Angleterre. De nombreux abolitionnistes ont été choqués par le massacre du Zong, dont les détails sont devenus un point connu de litiges en 1783, lorsque le syndicat propriétaire du navire dépose des réclamations d'assurance pour se couvrir contre la perte alors que 132-142 esclaves ont été tués.

Les Quakers[Qui ?] avaient été actifs dans une pétition au Parlement pour mettre fin au commerce des esclaves. Pour étendre leur influence, en 1787, ils ont formé un groupe non-confessionnel, la Société pour l'Abolition de la traite des Esclaves, qui comprenait des Anglicans de l'église établie (les non-Anglicans ont été exclus du Parlement).

En 1788, Sir William Dolben a dirigé un groupe de ses collègues du Parlement de la Tamise, pour examiner un navire équipé pour un voyage négrier[1]. Dolben avait été en contact avec la Société pour l'Abolition de la traite des Esclaves. Sa visite du navire semble avoir forgé son opposition à la traite des esclaves[2].

Le Premier Ministre, William Pitt a dû ordonner une enquête sur la traite des esclaves. Il a aussi demandé à William Wilberforce un débat à la Chambre des Communes sur la question[3]. Cependant, en , la commission du commerce du Conseil Privé, chargé d'enquêter sur la traite des esclaves, n'avait pas produit son rapport.

Le , Pitt a présenté une motion à la Chambre des Communes qui a demandé si le Parlement devrait retarder l'examen de la traite des esclaves jusqu'à sa prochaine session[4]. Il a fait valoir que le grand nombre de pétitions présentées à la Chambre sur ce sujet signifiait qu'une bonne prise en compte de la question ne pouvait pas se produire avec si peu de temps pour l'actuelle session parlementaire[5]. Les Représentants de Liverpool, une ville dont les marchands contrôlaient une grande partie du commerce des esclaves, s'en est félicitée et a argumenté en faveur d'un débat afin de réfuter les accusations à propos de la traite des esclaves, contenues dans les pétitions présentées aux parlementaires[6].

Sir William Dolben, représentant de l'université d'Oxford, finit par se lever pour prendre la parole. Il a fait valoir que de 10 000 vies pourraient être perdues[7] et dit que des mesures immédiates doivent être adoptées pour limiter le nombre d'Africains que les capitaines de navire pourraient prendre à bord, mais il n'a pas proposé l'abolition ou l'institution de l'esclavage. Son discours est contesté par Lord Penrhyn, l'un des deux députés de Liverpool, qui a affirmé que les capitaines étaient très motivés pour préserver la vie du plus grand nombre d'esclaves possible, afin qu'ils puissent profiter de leur vente[8].

Encouragé par Pitt, Dolben a rédigé un projet de loi et l'a soumis à la Chambre le . Le projet de loi est adopté en deuxième lecture le , et de la troisième lecture, le jour suivant[9]. Il a été envoyé à la Chambre des Lords, où il a été approuvé en ses première, deuxième et troisième lectures[10].

Dispositions
Plan de la slave ship Brookes, la réalisation de 454 esclaves après la loi sur la traite des esclaves de 1788. Previously it had transported 609 slaves and was 267 tons burden, making 2.3 slaves per ton⇔Auparavant, il avait transporté 609 esclaves et de l'est de 267 tonnes de charge, prise de 2.3 esclaves par tonne[11].

The act held that ships could transport 1.67 slaves per ton up to a maximum of 207 tons burthen, after which only 1 slave per ton could be carried. The provisions of the 1788 act expired after one year, meaning that the act had to be renewed annually by parliament⇔La loi de constater que les navires de transport de 1,67 esclaves par tonne jusqu'à un maximum de 207 tonnes en charge, après quoi un seul esclave par tonne pouvait être transporté. Les dispositions de la loi de 1788 sont arrivées à expiration après un an la loi devait être renouvelée chaque année par le Parlement. Dolben a dirigé les efforts pour ce faire, dans les années suivantes, il a donc régulièrement parlé contre le commerce des esclaves au Parlement[12]. La loi a été renouvelée entre 1789 et 1795 et entre 1797 et 1798. En 1799, les dispositions des lois précédentes ont été rendues permanentes par le biais de la Loi de 1799 sur la traite des esclaves[13].

Soutien et oppositions

La loi a été soutenue par certains abolitionnistes, y compris Olaudah Equiano, un Africain qui était un ancien esclave. Mais, certains abolitionnistes, comme William Wilberforce, craignaient que la loi ne permette d'établir l'idée que le commerce des esclaves n'était pas fondamentalement injuste, mais simplement une activité qui nécessite un renforcement de la réglementation.

Conséquences

La mortalité des esclaves sur les navires britanniques ont diminué pendant les années 1790. L'historien Roger Anstey a suggéré que cette baisse pourrait s'expliquer par les restrictions de Dolben de la loi. Mais plusieurs autres historiens ont suggéré que d'autres explications sont possibles[14],[15].

La loi de 1788 a ouvert la voie à une interdiction par les Anglais de la traite d’esclaves, d’abord chez eux en 1807, puis dans le reste du monde via des traités maritimes internationaux autorisant un droit de visite des navires étrangers.

Notes
  1. Hochschild 2005, p. 140.
  2. LoGerfo 1973, p. 437.
  3. LoGerfo 433, p. 433.
  4. LoGerfo 1973, p. 433.
  5. LoGerfo 1973, p. 434.
  6. LoGerfo 1973, p. 435.
  7. LoGerfo 1973, pp. 436-7.
  8. LoGerfo 1973, p. 439.
  9. LoGerfo 1973, pp. 445-6.
  10. LoGerfo 1973, pp. 448–9.
  11. Walvin 2011, p. 27.
  12. Aston 2004.
  13. http://www.pdavis.nl/Legislation.htm
  14. Haines and Shlomowitz 2000, p. 58.
  15. Cohn 1985, p. 687.

Bibliographie
  • Liverpool, the African Slave Trade and Abolition, Historic Society of Lancashire and Cheshire, , 296 p. (ISBN 0-9503591-5-7)
  • Roger Anstey, The Atlantic Slave Trade and British Abolition 1760–1810, Prometheus Books,
  • Nigel Aston, ‘Dolben, Sir William, third baronet (1727–1814)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
  • Cobbett's Parliamentary History of England [Feb. 1788 – May 1789], vol. 27, Londres, Hansard, (lire en ligne)
  • Raymond Cohn, « Deaths of Slaves in the Middle Passage », Deaths of Slaves in the Middle Passage, vol. 45, no 3,‎ , p. 685–692 (DOI 10.1017/s0022050700034604, JSTOR 2121762)
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  • R. Haines et R. Shlomowitz, « Explaining the mortality decline in the eighteenth-century British slave trade », The Economic History Review, vol. 53, no 2,‎ , p. 262–283 (DOI 10.1111/1468-0289.00160)
  • Adam Hochschild, Bury the Chains, Londres, Pan Books,
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  • H. S. Klein, S. L. Engerman, R. Haines et R. Shlomowitz, « Transoceanic mortality: The slave trade in comparative perspective », The William and Mary quarterly, vol. 58, no 1,‎ , p. 93–117 (PMID 18629973, DOI 10.2307/2674420)
  • James LoGerfo, « Sir William Dolben and "The Cause of Humanity": The Passage of the Slave Trade Regulation Act of 1788 », Eighteenth-Century Studies, vol. 6, no 4,‎ , p. 431–451 (JSTOR 3031578)
  • J. R. Oldfield, « The London Committee and mobilization of public opinion against the slave trade », The Historical Journal, vol. 35, no 2,‎ , p. 331 (DOI 10.1017/S0018246X00025826)
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  • R. H. Steckel et R. A. Jensen, « New Evidence on the Causes of Slave and Crew Mortality in the Atlantic Slave Trade », The Journal of Economic History, vol. 46, no 1,‎ , p. 57–77 (PMID 11617310, DOI 10.1017/S0022050700045502)
  • (en) James Walvin, The Zong : a massacre, the law and the end of slavery, New Haven & London, Yale University Press, , 248 p. (ISBN 978-0-300-12555-9)
  • J. Webster, « The Zong in the Context of the Eighteenth-Century Slave Trade », The Journal of Legal History, vol. 28, no 3,‎ , p. 285–298 (DOI 10.1080/01440360701698403)
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