Dolly Dagger

Début août 1969, avant le concert au festival de Woodstock, le guitariste s'est installé avec sa nouvelle formation Gypsys Sun & Rainbows à Shokan House pour répéter en vue du concert au festival de Woodstock. Un matin, le bassiste Billy Cox, installé dans le patio, joue une ligne de basse, ce qui attire l'attention de Jimi qui descend de sa chambre pour le rejoindre avec sa guitare. "Il avait pratiquement écrit le début du riff et j'ai apporté la fin, explique Cox. Et Dolly Dagger était né"[2]. Une fois les paroles écrites, la première démo est mise en boîte le 29 novembre 1969 par la nouvelle formation de Jimi, Band of Gypsys, composé du bassiste Billy Cox et du batteur Buddy Miles[3].

Mais ce n'est que lors de la séance du 1^er juillet 1970 que la chanson commence à être enregistrée. La séance commence avec Billy Cox et le percussionniste Juma Sultan. Tous trois travaillent sur la structure de la chanson. Puis le trio est rejoint par le batteur Mitch Mitchell (remplaçant de Buddy Miles) et la piste de base de la chanson est enregistrée à la dix-neuvième prise. Deux semaines plus tard le 15 juillet, Jimi enregistre de nouvelles parties de guitares et pose le chant principal, puis fait de nouveaux ajouts quatre jours plus tard suivi d'une première tentative de mixage (en vain). Le lendemain, Mitch enregistre de nouvelles parties de batterie[3].

Après l'interprétation de la chanson lors des concerts du 30 juillet sur l'île de Maui dans le cadre du film Rainbow Bridge, et du 1^er août à Honolulu, Jimi retravaille la chanson en studio le 14 août en faisant de nouveaux ajouts et effectuer un nouveau mixage. La dernière séance d'enregistrement de la chanson se déroule quatre jours plus tard le 18 août durant laquelle le guitariste effectue de nouvelles prises de guitare solo et fait enregistrer les frères Arthur et Albert Allen (Ghetto Fighters) aux chœurs. Par la suite, deux tentatives de mixage ont lieu les 20 et 22 août qui ne satisfont pas Jimi[3].

La séance du 24 août permet de finaliser la chanson. Durant la séance, Jimi corrige certaines parties de guitare, tandis que Billy enregistre une nouvelle piste de basse saturée, avant d'effectuer le mixage final réalisé par le guitariste et l’ingénieur de son Eddie Kramer assistés par le bassiste. Dolly Dagger est ensuite mastérisée deux jours plus tard le 26 par Bob Ludwig au Sterling Sound assisté de Jimi et de Eddie juste avant la fête d'inauguration des studios Electric Lady qui a lieu le même jour. La chanson est prévue de sortir en single (avec en face B Night Bird Flying) qui est finalement annulée avec la mort de l'artiste[3]. Dolly Dagger est l'exemple de chanson que le guitariste a réussi à terminer avant sa mort et dont il était content du résultat. Après sa mort, l'ingénieur du son Eddie Kramer s'inspirera du mixage de cette chanson pour remixer les chansons posthumes[3].

Dolly Dagger fait allusion à l'une des maîtresses de Hendrix, Devon Wilson, qu'il avait rencontré lors d'une soirée à Los Angeles en 1967. Jeune afro-américaine d'une vingtaine d'années, elle était l'une des groupies les plus célèbres et convoitées de la scène rock avant de fréquenter le guitariste. Tout en se plaisant à rester aux côtés de Hendrix, la jeune femme était également sensible aux charmes des autres musiciens, en particulier Mick Jagger[4].

Le soir du 27 novembre 1969 dans l'appartement d'un ami de Hendrix, Deering Howe, lieu de rencontre des rock stars, le guitariste surprend sa maîtresse dans les bras de Mick Jagger. La chanson (traduite par "Dolly Poignard") raconte le sorte de jeu d'amour et de hasard auquel s'exerce Devon quand elle s'est mise à sucer le doigt en sang de Mick qui s'est coupé sous les yeux de Jimi[5]^,[3].

Musicalement, Dolly Dagger est un rock funky, radicalement différent de ce que proposait The Jimi Hendrix Experience. La basse y joue un rôle nettement plus important. L'exposé du riff d'introduction qui revient tout le long du morceau est édifiante à cet égard : on y entend Billy Cox doubler le thème que Jimi Hendrix joue à la guitare (exceptionnellement avec une basse dont le son est saturé via une fuzz box). L'héritage du Band of Gypsys, où guitare et basse sont régulièrement à l'unisson, est ici manifeste. Contrairement à Noel Redding, il joue régulièrement des transitions aux moments clés du titre, jouant un rôle similaire aux breaks de batterie. Au-delà du style, notons enfin que Dolly Dagger montre aussi le regain de créativité de Jimi en termes de songwriting. Il en existe deux versions live[6], soundboard toutes les deux.

• Jimi Hendrix : chant, guitare
• Billy Cox : basse
• Mitch Mitchell : batterie
• Juma Sultan : percussions
• The Ghetto Fighters : chœurs
• Eddie Kramer : ingénieur du son (assistés par Dave Palmer et Kim King)

• (en) , Dolly Dagger sur AllMusic ().
• Ressource relative à la musique :
  • (en) AllMusic

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