Dominique Arbiol

Dominique Arbiol est originaire de Pamiers dans l'Ariège[1] et fille d'un père gendarme[2]. Elle est admise en 1983 au sein de la classe préparatoire aux grandes écoles militaires de l'École des pupilles de l'air, à la faveur de la décision du ministre de la Défense Charles Hernu de permettre aux femmes d'intégrer ces classes[3]. Les locaux de l'école n'ayant pas été adaptés pour accueillir des élèves féminins en pensionnat, elle doit loger dans une caserne des chasseurs alpins et marcher chaque jour trente minutes pour assister aux cours[2].

Elle passe le concours de l'École de l'air en 1985, mais n'est pas admise du fait des quotas d’admission pour les femmes[4]. Elle choisit donc de devenir sous-officier mécanicien et intègre l'école de formation des sous-officiers de l'Armée de l'air à Nîmes[5].

Dominique Arbiol devient mécanicienne en système de navigation et d’armement et est affectée à l'escadron de chasse 2/5 Île-de-France où elle vole sur Mirage F1 puis Mirage 2000[3].

Elle passe ensuite avec succès le concours interne de l'École militaire de l'air en 1989 (promotion Lieutenant Henri Guillaumet[6]), qui permet aux sous-officiers de devenir officiers d'active et dont elle sort major de sa promotion[7]. Elle s'oriente ensuite vers le renseignement militaire. Affectée à l'escadron d'instruction en vol 3/13 Auvergne, elle est projetée en mission en Turquie et en Arabie Saoudite, en opération extérieure en Ex-Yougoslavie[2], en Irak et au Gabon[1]. Ses missions consistent à analyser et exploiter les renseignements reçus, à briefer les pilotes et à mener des missions de reconnaissance[5].

Dans le cadre de l'enseignement militaire supérieur scientifique et technique, elle entre à l'Institut national des langues et civilisations orientales pour apprendre le russe pendant trois ans[1]. Durant cette période, elle effectue des séjours à Moscou et à Saint Pétersbourg[5]. En 2003, elle réussit le concours du Collège interarmées de Défense. À l'issue de cette période de formation, elle rejoint l'Unité française de vérification[6], d'abord en tant que chef des opérations au Centre de formation et d’interprétation interarmées de l’imagerie (CF3I)[3] puis comme commandant du Centre militaire d'observation par satellites de Creil[2]. En 2010, elle participe à la fondation du commandement interarmées de l'espace[6] puis est auditrice des 65^e session nationale « Politique de défense » et 49^e session nationale « Armement et économie de défense » de l'Institut des hautes études de Défense nationale de 2012 à 2013[8]^,[9].

Promue général de brigade aérienne le 1^er juillet 2017[10], elle est nommée sous-chef « synthèse » de l'état-major de l'armée de l'air le 1^er septembre suivant, ce qui fait d'elle l'adjoint du major général de l'Armée de l'air et la place en troisième dans la chaîne de commandement de cette armée[11].

Par décret du 15 juin 2020, Dominique Arbiol est nommée directrice générale de l'École de l'air et commandante de la base aérienne 701 de Salon-de-Provence à compter du 1^er juillet suivant[12]. Elle est la première femme nommée à la tête de l'École de l'air[13]^,[14]^,[15] et la deuxième à diriger une grande école militaire française après le médecin général inspecteur Micheline Chanteloube, directrice de l'École du Service de santé des armées de Lyon de 1985 à 1992[16]. Elle est promue général de division aérienne à compter du 1^er septembre 2020[17].

L'état-major de l'Armée de l'air avait déjà envisagé de la promouvoir au grade de général de division aérienne[18], mais sa nomination à la tête de l'École de l'air est un choix personnel de la ministre des armées Florence Parly, qui se rend sur la base aérienne 701 Salon-de-Provence le 24 juillet 2020 pour présider la cérémonie de prise de commandement de Dominique Arbiol[19]. Elle quitte son commandement le 24 août 2022 et devient chargée de mission auprès du chef d'état-major de l'armée de l'Air[20].

Dominique Arbiol ne souhaite pas que son grade soit féminisé en « générale » et préfère le masculin « général »[2].

• Officier de l'ordre national de la Légion d'honneur en 2017[25] (chevalier en 2008[26]).
• Commandeur de l'ordre national du Mérite en 2022[27] (officier en 2014[28], chevalier en 2004[29]).
• Médaille de l'Aéronautique.
• Croix du combattant.
• Médaille d'Outre-Mer avec agrafe.
• Médaille de la Défense nationale, échelon or, avec trois agrafes.
• Médaille de reconnaissance de la Nation, avec agrafe.
• Médaille de l'OTAN pour l'ex-Yougoslavie.