Don Quichotte (sonde spatiale)

Don Quichotte est un concept de mission spatiale défini au sein de l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2004. L'objectif de cette mission est de démontrer qu'il est possible de dévier un astéroïde géocroiseur qui menacerait la Terre en utilisant l'énergie cinétique fournie par un impacteur développé sur Terre et s'écrasant à sa surface. Le programme ne débouche sur aucune réalisation pour des raisons budgétaires. Mais la nécessité d'effectuer un tel test demeure car il subsiste beaucoup d'incertitudes sur les effets de l'impact d'un engin spatial car le recul lié aux éjectas est mal modélisé[1].

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L'objectif sera repris dans un cadre élargi à la NASA avec le programme AIDA qui doit effectuer cette expérience sur l'astéroïde binaire (65803) Didymos. L'agence spatiale américaine développe l'impacteur DART chargé de s'écraser à grande vitesse sur Dimorphos, le plus petit des deux astéroïdes et l'orbiteur AIM, développé par l'ESA, doit observer le déroulement de l'impact et de ses conséquences. Après avoir abandonné le développement du projet AIM, l'ESA relance cette mission sous l'appellation Hera qui doit remplir les mêmes objectifs mais en effectuant ses observations trois ans après l'impact.