Donald Cary Williams

Donald Cary Williams, né le — mort le , est un philosophe américain, professeur à l'université de Californie à Los Angeles et à l'université Harvard (de 1939 à 1967). Il est partisan du réalisme scientifique et de l'empirisme en épistémologie, mais il est surtout connu pour avoir introduit le concept linguistique de « trope » au sein même de la métaphysique analytique. Pour Williams, les tropes sont des propriétés particulières abstraites qu'il qualifie d'« alphabet de l'être »[1].

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Donald Cary Williams
Biographie
Naissance

Crows Landing (en)
Décès
(à 83 ans)
Fallbrook
Nationalité
Formation
Activité
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A travaillé pour
Distinction
Signature

Williams a également publié un livre sur le problème de l'induction, The Ground of Induction (1947), qui affirme que la fiabilité de l'échantillonnage statistique résout le scepticisme de Hume à propos de l'induction.

Nicholas Wolterstorff et David Lewis ont été ses étudiants[2].

Conceptions philosophiques

David C. Williams soutient une conception philosophique qu'il qualifie lui-même de « réalisme empirique ». Elle se caractérise par deux thèses qui sont généralement considérées comme incompatibles[3] :

  1. une thèse « réaliste » qui considère que le monde existe indépendamment de nos représentations (perceptives ou intellectuelles) et qu'une connaissance valide en est possible ;
  2. une thèse empiriste qui affirme que toute notre connaissance consiste en une conceptualisation de notre expérience sensorielle.

Williams considère que le monde se compose non seulement d'individus ou « particuliers concrets » (comme Socrate), mais aussi et avant tout de « particuliers abstraits » qu'il appelle également « tropes » (comme la sagesse de Socrate). Les tropes résident dans les individus concrets et ils constituent ce que Williams nomme de façon métaphorique  l'« alphabet de l'être » – constituants fondamentaux de toute réalité.

Notes et références
  1. Keith Campbell, James Franklin et Douglas Ehring, « Donald Cary Williams », Stanford Encyclopedia of Philosophy, (consulté le )
  2. Nicholas Wolterstorff, « A Life in Philosophy », Proceedings and Addresses of the American Philosophical Association, vol. 81, no 2,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. J. Proust, « Donald Cary Williams », Les œuvres philosophiques, Vol. 2, PUF, 1992.

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