Donguila

À leur arrivée dans le secteur de Donguila, les Akélé, premiers occupants du secteur, venus vraisemblablement de la rive gauche, s'installent en bordure du Komo. Aucun, avant eux, n'avait habité cette zone. Là, ils fondent leur premier village dont le nom original devient hypothétique. En effet, sur l'origine et la signification du toponyme "Donguila", plusieurs hypothèses sont avancées.

La première y voit un nom Akélé du fait que l'ethnie fut la première à habiter ce secteur. Le terme viendrait de la déformation de "Bidonla", nom d'un chef local.

La deuxième hypothèse qui pense plutôt à une origine Mpongwè, fait dériver le terme de l'expression : "odongui ila" (les hautes herbes). D'après les anciens, en effet, les Mpongwè habitant la rive gauche du Komo et parvenus là sans doute par les besoins de la pèche, auraient surnommé cet endroit : "lieu des hautes herbes".

La troisième hypothèse fait remonter l’origine du nom à un certain "Anguiley" qui arrivant sur les lieux aurait été émerveillé par l'existence d'une belle et énorme pierre ou roche bordant les eaux du Komo à cet endroit et dont il fit aussitôt sa propriété en la surnommant Ido n'y Anguilley (roche ou pierre d'Anguilley), c'est ce terme qui serait devenu d'abord "Idonguille" puis par déformation Donguila.

En définitive, même si les deux premières hypothèse ne sont pas invraisemblables, la troisième peut paraître séduisante ; car l'énorme pierre borde toujours le rivage de Donguila.

C'est de cette dernière version qu'est née la chanson de Donguila du chanteur Pierre-Marie Ondo Mebale dans laquelle il invite les jeunes garçons et les jeunes filles à visiter ce coin de rêve.

Établis à Sainte-Marie depuis l'arrivée du Père Jean-Rémi Bessieux (plus tard Monseigneur) au mois de septembre 1844, les missionnaires éprouvèrent le besoin d'étendre leur œuvre d’évangélisation. C'est dans ce but que la maison Mère des Pères du Saint-Esprit autorisa Monseigneur Pierre Marie Leberre à fonder une seconde station, là où cela lui paraîtrait favorable. Ainsi, après l'échec en 1850 de la mission Saint-Jacques de Chinchoua, le choix se fixa sur Donguila, principalement pour trois raisons :

• sa proximité avec Sainte-Marie ;
• la beauté de son site ;
• les meilleures dispositions manifestées par les habitants.

Le Père Amable Delorme fut chargé de la fondation de la future mission. Les tractations menées sur place avec le chef akélé Shoke, prirent fin le 25 mars 1878 et, au mois de juin, la mission est fondée sous le nom de "Saint-Paul de Donguila".

Pour matérialiser l'existence de la nouvelle mission, le Père Delorme commença avec l'aide des habitants, la construction d'une petite case perchée au sommet du "mont" Donguila.

Celle-ci est remplacée quelques mois plus tard par une case plus grande : 12 m de long sur 6 m de large en planches et à un niveau où la salle du milieu tenait lieu d'oratoire, c'est-à-dire de chapelle. La première chapelle distincte du bâtiment d'habitation est construite en 1879. Mais, chargé en 1880 de la fondation de la mission Saint-François-Xavier de Lambaréné, le Père Delorme est remplacé en janvier 1883 par le Père Joseph Stalter. C'est lui qui entreprend d'installer convenablement la mission. On lui doit particulièrement la construction de la chapelle qui, bâtie sur piliers en 1884, sera remplacée en 1886 par une autre comprenant trois autels (deux latéraux et un autel principal) c'est-à-dire la configuration actuelle.

Quand meurt le Père Stalter le 10 juillet 1905, le Père Henri Guillet, nommé à la tête de la mission en 1929, reconstruit en dur les bâtiments tels qu'ils nous ont été conservés aujourd'hui.