Doura Europos

Le site archéologique de Doura Europos, appelé maintenant Europos-Doura, proche du village de Salhieh (en arabe : al-ṣālḥya, الصالحية), est situé à l'extrême est de la Syrie sur le moyen Euphrate, à 24 kilomètres au nord du site archéologique de Mari et à 35 kilomètres de la frontière irakienne. Des peintures murales y ont été découvertes le 30 mars 1920 par un corps expéditionnaire britannique dirigé par le capitaine Murphy, pressé par les troupes de Fayçal Ier d'Irak, et qui cherchait un refuge[1]. Par la suite, le site a été appelé par Michel Rostovtzeff, la « Pompéi du désert ». La synagogue de Doura Europos est probablement le monument le plus publié de ce site.

Doura Europos
(ar) الصالحية

Vestiges de l'îlot L7 à Doura Europos
Localisation
Pays Syrie
Gouvernorat Deir ez-Zor
Coordonnées 34° 44′ 49″ nord, 40° 43′ 51″ est
Géolocalisation sur la carte : Syrie
Doura Europos

Histoire

À l'époque hellénistique

Europos est une colonie macédonienne fondée vers 300 av. J.-C. par Séleucos Ier, roi (basileus) de l'Asie, depuis l'Anatolie jusqu'à l'Inde, et qui fut un des généraux d'Alexandre le Grand. Cette colonie militaire était à l'origine située sur un emplacement stratégique précédemment occupé par les Assyriens, comme le prouve la découverte d'une tablette dans le temple d'Atargatis[2]. Europos était le nom du village natal de Séleucos Ier en Macédoine. Le terme « Doura » qui lui a été accolé par la suite signifie « forteresse » dans les anciennes langues sémitiques[3]. La ville primitive, simple camp militaire avec son rempart au bord de l'Euphrate, incluait une zone habitée sans plan régulier, dans la partie basse et l'échancrure du plateau[4]. Au moment de la fondation de cette colonie, des lots de terre (en grec ancien κλήρος) furent distribués par le roi à des vétérans grecs, les clérouques, majoritairement macédoniens[5]. Dès le IIIe siècle av. J.-C., Doura Europos possède des ateliers monétaires royaux, mais n'a pratiquement jamais battu monnaie, l'essentiel de la monnaie en circulation provenant de l'atelier d'Antioche[6].

La création de la ville d’Europos est le résultat d’une extension dite volontaire de la colonie militaire. Ce processus n’est pas à prendre comme un cas isolé, beaucoup de villes ont connu le même sort ; par exemple la ville d’Antioche à elle-même connu plusieurs agrandissements successif.

Telle qu'on la découvre aujourd'hui, la ville est installée sur un plateau surplombant l'Euphrate d'une quarantaine de mètres, elle est bordée au nord et au sud par deux ravins (wadis) et protégée à l'ouest par de puissantes fortifications. Elle s'étend sur 75 hectares à l'intérieur des remparts. Elle est construite autour d’une vaste agora, selon un urbanisme hippodaméen. Mais ces fortifications en pierre n'ont été érigées que plus tard, au milieu du IIe siècle, et rapidement achevées par crainte d'une invasion parthe[7]. Elles indiquent une extension plus récente de la ville, à laquelle on donne alors un ordonnancement régulier, avec une rue principale dans l'axe de la Porte de Palmyre et un espace réservé pour l'agora.

Ses institutions sont grecques : elle possède une boulè, un sénat de la ville, un gouverneur portant le titre de « stratège et épistate de la cité » qui appartient toujours à la même famille jusqu'au temps des Sévères. L’art témoigne vite de l’apport d’éléments orientaux. La ville compte le palais du stratège, et le palais de la citadelle, cinq bains, des résidences luxueuses, un amphithéâtre, et un odéon-bouleutérion, situé dans le sanctuaire d'Artémis.

Entre -116 et -110, la ville cesse d'être sous domination grecque et tombe aux mains des Parthes arsacides[8] ; elle connaît alors sa plus grande extension. Elle devient une cité cosmopolite où, à la population d'origine grecque, se mêlent des Iraniens et des Sémites. Mais pendant les trois siècles qui vont suivre, de 113 av. J.-C. jusqu'à l'annexion de la Syrie par Rome, Doura Europos ne perd pas ses traits grecs.

Sous l'Empire romain

Entre 114 et 116, l’empereur Trajan occupe une première fois la ville : la IIIe légion Cyrenaica érige un arc triomphal à l'ouest de la Porte de Palmyre. Les Romains reviennent en 165 et assiègent Doura Europos tenue par les Parthes[9] ; ils reviennent de nouveau en 170. Ils vont utiliser la ville comme point de départ de la conquête des territoires d'Osroène et comme poste avancé pour des expéditions contre l'empire des Parthes et leur capitale Séleucie du Tigre en 199[10]. La cité devient un poste frontière du royaume de Palmyre. L'importance militaire du site se confirme vers 209-216 : la partie nord du site est occupée par un camp romain, isolé par un mur de briques ; les soldats logent en partie chez l'habitant, entre autres dans la Maison dite des scribes[11]; les Romains édifient le palais du commandant de la région militaire, le palais du dux ripae au bord de la falaise ; la ville compte alors plusieurs sanctuaires : à côté des temples dédiés aux dieux grecs (Zeus Megistos et Artémis), on trouve des sanctuaires dédiés à Mithra, aux dieux palmyréniens et à des divinités locales (Aphlad, Azzanathkôna) datant du Ier siècle apr. J.-C. ; en 216, un petit amphithéâtre, pour les soldats, est construit dans le quartier militaire, tandis que la nouvelle synagogue, achevée en 244, et la maison des chrétiens sont embellies d'importantes fresques dont les personnages portent tuniques romaines, caftans et pantalons parthes ; ces splendides peintures qui couvrent tous les murs témoignent de la richesse de la communauté juive. La population de Doura Europos, à raison de 450 à 650 maisons groupées à huit par îlot, est estimée à environ 5 000 habitants au maximum[12].

Vers 256, la ville est prise par les Sassanides dirigés par Shapour Ier qui déporte toute la population[13]. Le site ne sera pas réoccupé par la suite et la ville tombe alors définitivement dans l'oubli, ce qui a permis la conservation du site archéologique[13].

Éléments archéologiques

La cité a été fouillée en 1922 et 1923 par l'armée française sous la direction de Franz Cumont, et de 1928 à 1937 par une équipe franco-américaine dirigée par Michel Rostovtzeff[1]. La plupart des vestiges actuellement visibles sur le site datent de l'époque romaine. Depuis 1986, la Mission franco-syrienne d'Europos-Doura (MFSED), dirigée par Pierre Leriche, directeur de recherche au CNRS, a repris la fouille sur le site. Outre les fouilles archéologiques, la mission mène une politique de conservation, de mise en valeur et de présentation du site. Dans ce cadre, la mise en œuvre de la première phase du programme de restauration de la façade du Palais du Stratège est confié à l'architecte de formation, Pascal Royère en 1993. Le site comporte désormais une salle d'exposition installée dans des « Maisons romaines » reconstruites à l'identique suivant les techniques de construction utilisées dans l'Antiquité. La ville possède une architecture typiquement hellénistique avec des rues se coupant à angle droit et départageant des îlots d'habitations et des édifices publics. Le site a gardé ses remparts de grande taille qui surplombent la rive droite de l'Euphrate et offrent un admirable point de vue sur la plaine de Mésopotamie.

Le site renferme de nombreux édifices religieux liés à différentes religions, ce qui laisse entrevoir une multiplicité ethnique : Gréco-Macédoniens, Syro-Babyloniens, Palmyréniens, Araméens, Romains. On dénombre quinze temples polythéistes, un mithraeum, une maison chrétienne (Domus ecclesiae de Doura-Europos) et la synagogue de Doura Europos comportant d'importantes peintures murales datant de 243 et conservées au musée de Damas. La maison chrétienne comporte une salle de prière et un baptistère datant de la moitié du IIIe siècle, dont la structure est celle d'une maison douréenne. Il s'agit là d'une des premières expériences des mouvances ecclésiales se formant dans de riches demeures[réf. nécessaire].

Durant la guerre civile, la région a été le théâtre de combats et le site a été extensivement pillé comme le montrent les images satellite. La région est depuis la mi-2014 sous le contrôle du groupe État islamique[14].

Architecture de la ville

Les fouilles extensives conduites par la mission américano-française ont servi à dégager l'état final de la ville. Cette dernière se présentait avec les apparences d'une cité orientale d'époque romaine. Cependant, F. Cumont, avec les fouilles de 1926, précise et dégage le fait que les caractéristiques fondamentales de la cité étaient hellénistiques.

Dans un premier temps par son caractère très défensif avec la présence de citadelle, puissantes et isolée de la ville et dominant le fleuve, de par la présence de ses remparts urbains épousant presque parfaitement la forme de la falaise qui se situe à l’est, puis par la présence de deux ravins qui encadrent la cité au nord et au sud. Dans un second temps par son organisation interne avec la présence d’un urbanisme hippodamien, fondé sur la répartition de l’espace entre des îlots identiques[15] .

Rostovtzeff, va argumenter le fait que cette cité était bien hellénistique avec notamment la présence du vaste agora (inachevée), situé au cœur de la ville. Mais également grâce à un palais édifié dans la citadelle, d’un deuxième palais, nommé strategeion, de cinq thermes, de nombreuses maisons et boutiques, et surtout grâce à deux temps majeurs consacré l’un à Zeus Megistros et l’autre à Artémis.

Les travaux/ rapport d’opération fait par ses deux missions ont permis d’établir un plan hypothétique de la cité de Doura-Europos. Dans ce dernier nous retrouvons le principe hippodamien, mais nous nous rendons compte qu’il est également très proche d’un plan d’une autre cité qui est celle de Priène. Ce plan, prend surtout source grâce aux travaux de Rostovtzeff[16]

Les travaux de A. Von Gerkan[17] ont relevé le fait que le rempart occidental comportait une portion de maçonnerie de brique crue sur socle de pierre. Ces travaux nous permettent d’affirmer que la totalité de l’enceinte a été faite lors de la période hellénistique, puisque cette technique de fabrication était très répandue à l’époque hellénistique dans la construction des remparts. Et plus tard les Parthes auraient remplacé l’élévation du rempart en briques crue par un appareil de pierre de taille.

Le patrimoine de la cité d'Europos-Doura

Depuis 1986, la MFSED[18] (Mission franco-syrienne d’Europos-Doura) a obtenu la fermeture du site concernant les véhicules, et a même obtenu la nomination de gardien. L’ancienne cité hellénistique devient une large zone de protection surtout pour pouvoir préserver la nécropole antique et son milieu naturel qui demeurent tous deux intacts.

De nombreux monuments anciennement fouillés deviennent interdits pour leurs protections. Cependant, d’autres secteurs de fouille ont été ouverts, notamment sur la rue principale, la zone proche du fleuve et le rempart nord. Les nouvelles données obtenues permettent d’enrichir les anciens rapports de fouilles ; permettant parfois de rectifier certaines hypothèses ou alors d’en rendre encore plus valides d’autres. C’est notamment le cas pour le plan d’Europos Doura que proposait Rostovtzeff.

L’analyse assez importante et précise des techniques de constructions antiques ont permis de restaurer certaines parties du site avec les techniques d’origine.

Galeries photographiques

Le site
  • Panorama
  • Panorama
  • Vue sur l'Euphrate
  • Mur d'enceinte
  • Porte de Palmyre
  • Rue longeant le mur d'enceinte
  • Forteresse
  • Panorama depuis la forteresse
  • Ilots
  • Temple de Baal
  • Temple d'Artémis
  • Synagogue

Arts
  • Aphrodite à la tortue
  • Fresque du temple de Baal
  • Bas-relief dédié au dieu cavalier Manénos
  • Père du culte de Mithra
  • Fresque de la synagogue
  • Fresque de la synagogue
  • Moïse
  • Fresque de la domus ecclesiae
  • Inscription en grec
  • Overall view of the Dura Europos baptistry as reconstructed in Yale university

Notes et références
  1. Catherine Saliou, Le Proche-Orient : De Pompée à Muhammad, Ier s. av. J.-C. - VIIe s. apr. J.-C., Belin, coll. « Mondes anciens », , 608 p. (ISBN 978-2-7011-9286-4, présentation en ligne), L'atelier de l'historien, « D'une guerre mondiale à l'autre », p. 530.
  2. F. J. Stephens, Revue d'assyriologie 34, Paris, 1937, p. 183-190.
  3. Warren G. Moon, « Nudity and Narrative: Observations on the Synagogue Paintings from Dura-Europos », in Warren G. Moon (dir.), Polykleitos, the Doryphoros, and Tradition, Presses de l'université du Wisconsin, 1995, p. 284.
  4. Sartre 2003, p. 136-137.
  5. Sartre 2003, p. 141-142 et 270.
  6. Sartre 2003, p. 832.
  7. Leriche, al-Mahmoud 1994, p. 400.
  8. Pascal Arnaud, Doura Europos, microcosme grec ou rouage de l'administration arsacide ?, dans Syria, 63, 1986, p.135-155.
  9. Dion Cassius, LXXI, 2, 3-4.
  10. Sartre 2003, p. 717 à 724.
  11. Sartre 2003, p. 620.
  12. Sartre 2003, p. 701-702.
  13. Catherine Saliou, Le Proche-Orient : De Pompée à Muhammad, Ier s. av. J.-C. - VIIe s. apr. J.-C., Belin, coll. « Mondes anciens », , 608 p. (ISBN 978-2-7011-9286-4, présentation en ligne), II. Vivre au Proche-Orient romain, chap. 5 (« Institutions civiques et réalités urbaines »), p. 297.
  14. « Here's A Look At Some Of The Ancient Sites Destroyed By ISIS And The Syrian Civil War » (consulté le )
  15. Pierre Leriche, « Europos-Doura hellénistique », Topoi. Orient-Occident, vol. 4, no 1,‎ , p. 171–191 (lire en ligne, consulté le )
  16. (en) Rostovtzeff, Dura-Europos and its Art,
  17. (en) A. Von Gerkan, Dura-Europos Preliminary Report VII-VIII New Haven, , p. 4 à 70
  18. « Europos-Doura : Archéologie, histoire et patrimoine - Archéologie & Philologie d'Orient et d'Occident - CNRS PSL », sur www.archeo.ens.fr (consulté le )

Annexes

Bibliographie
  • James Henry Breasted, « Découverte de peintures murales d'époque romaine dans un forteresse située près de l'Euphrate dans le désert de Syrie », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 66e année no 4,‎ , p. 240-241 (lire en ligne)
  • James Henry Breasted, « Peintures d’époque romaine dans le désert de Syrie », Syria. Archéologie, Art et histoire, t. 3 fascicule 3,‎ , p. 177-206 (lire en ligne)
  • Mathilde Couronné, « Les peintures murales de Doura-Europos : Sources de l'histoire religieuse de la ville et objets d'art », Hypothèses, 2016 (lire en ligne)
  • Franz Cumont, « Peintures d’époque romaine dans le désert de Syrie. Note additionnelle », Syria. Archéologie, Art et histoire, t. 3 fascicule 3,‎ , p. 206-2132 (lire en ligne)
  • Franz Cumont, « Les parchemins de Doura-Europos », Bulletin de l'Association Guillaume Budé, no 5,‎ , p. 50-53 (lire en ligne)
  • Franz Cumont, Les fouilles de Doura-Europos (1922-1923) avec un appendice sur la Céramique de Doura par M. et Mme Félix Massoul (Bibliothèque archéologique et historique du Service des Antiquités, t. IX), Paris, Librairie Paul Geuthner, 1926, LXVIII et 533 p. et un atlas de CXXIV planches, compte-rendu par René Dussaud, Syria. Archéologie, Art et histoire, année 1927, t. 8 fascicule 3, p. 266-267 (lire en ligne).
  • ouvrage, « Doura-Europos, bilan des recherches récentes », Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 138e année no 2,‎ , p. 395-420 (lire en ligne).
  • P. Leriche (éd.), Doura-Europos Études 1986 (I), Syria LXIII, Paris, 1986
  • P. Leriche (éd.), Doura-Europos Études 1988 (II), Syria LXV, Paris, 1988
  • P. Leriche (éd.), Doura-Europos Études 1990 (III), Syria LIX, Paris, 1992
  • P. Leriche, M. Gelin (éds.), Doura-Europos Études 1991-1993 (IV), IFAPO (B. A. H.), Beyrouth, 1997.
  • P. Leriche, M. Gelin, A. Dandrau (éds.), Doura-Europos Études 5, Geuthner, Paris, 2005.
  • P. Leriche, G. Coqueugniot, S. de Pontbriand (éds.), Europos-Doura Varia 1, IFAPO (B. A. H.), Beyrouth, 2012
  • Guy Rachet, Dictionnaire de l'archéologie, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1052 p. (ISBN 978-2-221-07904-1), « Doura-Europos », p. 296-298
  • Maurice Sartre, D'Alexandre à Zénobie : Histoire du Levant antique, IVe siècle av. J.-C. - IIIe siècle apr. J.-C., Paris, Fayard, , 1194 p. (ISBN 978-2-213-60921-8)
  • William Seston, « L'église et le baptistère de Doura-Europos », Publications de l'École française de Rome, no 43,‎ , p. 607-627 (lire en ligne)

Articles connexes

Liens externes
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