Dovyalis caffra

Dovyalis caffra (Warb.), Aberia caffra (Harv. & Sond) l' Umkokola, le pommier Kei, la Kayaba, la pomme Kai ou la pomme Kau[1], est un arbre de taille petite à moyenne, originaire d'Afrique australe. Sa distribution s'étend de la rivière Kei au sud, d'où dérive le nom commun, vers le nord le long de la côte orientale du continent jusqu'en Tanzanie. Les fruits mûrs sont savoureux, rappelant une petite pomme.

On le trouve généralement dans les types de bois secs lorsqu'il atteint 6 m de haut. Dans les types humides de forêts ouvertes, il atteint sa plus grande taille d'environ 8 à 9 mètres. Un arbre, avec pointu, 3–6 épines de la tige de cm de long à l'aisselle des feuilles et grosses épines robustes. Les bourgeons à la base de la colonne vertébrale produisent des grappes de feuilles ovales simples disposées en alternance 3–6 cm de long.

Les fleurs sont discrètes, solitaires ou groupées, sans pétales. Il est dioïque, avec des fleurs mâles et femelles sur des plantes séparées, bien que certaines plantes femelles soient parthénogénétiques.

Le fruit est une baie globuleuse jaune ou orange comestible 2,5–4 cm de diamètre, à peau et chair de couleur uniforme et contenant plusieurs petites graines. La production est souvent abondante, alourdissant les branches durant l'été. Ils sont juteux, savoureux et très acides.

Culture et utilisations

Plante alimentaire traditionnelle dans les régions où elle se trouve, ce fruit méconnu a le potentiel d'améliorer la nutrition, de renforcer la sécurité alimentaire, de favoriser le développement rural et de soutenir la protection durable des terres.[2]

Les pommes Kei sont souvent consommées fraîches ou saupoudrées de sucre pour compléter leur acidité naturelle. En plus d'être consommés frais, les fruits peuvent être transformés en confiture, utilisés dans les desserts ou marinés (leur acidité naturelle signifie que le vinaigre n'est pas nécessaire). Au Kenya, il est surtout utilisé pour les haies vives.

Bien qu'il soit originaire d'Afrique australe, il a également été introduit en Méditerranée, en Californie, en Floride et dans d'autres régions aux climats subtropicaux et tempérés chauds. Dans ces endroits, il est le plus souvent cultivé comme plante ornementale, étant populaire comme haie impénétrable. Il est tolérant au sel et à la sécheresse, donc utile pour l'aménagement paysager côtier dans les régions sèches.

Bien qu'étant une espèce subtropicale, la pomme Kei est capable de survivre à des températures aussi basses que − 6 °C. Les jardiniers qui veulent des fruits ont besoin d'une plante femelle ; une plante femelle fertile et une plante mâle fertile est idéale. Les pommes Kei se multiplient par graines. Les plantes porteront environ quatre ans plus tard.

Écologie

L'espèce est envahissante en Nouvelle-Calédonie[3].

  • Fruits mûrs
  • Fruits non mûrs
  • Les épines

Notes et références
  1. Edward Sturtevant, Sturtevant's notes on edible plants, Albany, J.B. Lyon company, State printers, (lire en ligne), 17
  2. National Research Council, Lost Crops of Africa: Volume III: Fruits, vol. 3, National Academies Press, coll. « Lost Crops of Africa », (ISBN 978-0-309-10596-5, lire en ligne), « Kei Apple » Downloadable PDF
  3. Vanessa Hequet, Les espèces exotiques envahissantes de Nouvelle-Calédonie, , 17 p. (lire en ligne)

Liens externes
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