Rap East Coast

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Plus qu'une mouvance, il s'agit surtout d'un style de rap qui musicalement se caractérise par une utilisation omniprésente de samples et un son plus organique que celui du rap West Coast. Il est caractérisé par un côté très « sale » venant des nombreux samples récupérés sur de vieux disques de funk et de soul. De fait, le rap East Coast est beaucoup moins mélodieux que le rap West Coast.

Le rap East Coast, s'il est moins funky et plus sombre que son homologue de l'ouest, n'en est pas pour autant moins travaillé et moins riche, bien au contraire. Surtout du fait de son lieu de naissance, New-York, véritable temple de la culture musicale, où tous les genres culturels se mélangent et sont représentés. New York a en effet permis à la culture hip-hop d'intégrer une large partie du paysage musical américain. Si le style semble parfois trop sobre, l'architecture de ce rap est sans nul doute très travaillé et très complexe. Cette architecture musicale comporte souvent un ou plusieurs samples de vieux disques américains, incorporé au beat ou vice-versa, dans les morceaux où les samples servent de base mélodique au morceau. Ces samples sont souvent tirés de morceaux de jazz, funk, soul, parfois de reggae, composés dans la même région, et comportant déjà beaucoup de point commun avec le beat final, comme par exemple un certain caractère d'urgence, de mélancolie, le tout sur base d'accords simples et répétitifs. Ainsi, nous avons une véritable symbiose entre l'instrumental, les lyrics et le flow du rappeur.

Le rap de type East Coast a énormément influencé le rap français. Il était d'ailleurs omniprésent depuis les années 1980 jusqu'à l'invasion du style Dirty South après 2005. Le son de New York a traversé l'Atlantique dans l'esprit et le cœur des premiers fans français de Hip-Hop, qui ont découvert cette culture dès le berceau^{[passage non neutre]}, et ont donc logiquement retranscrit ce son à leur retour en France.

Dessin The Notorious B.I.G. par l'artiste Gringolivier.

Le rap East Coast, au même titre que le rap West Coast avec le G-funk ou le Dirty South avec le crunk, possède également des sous-variétés. Bien qu'il se soit développé également sur la côte ouest (avec The Pharcyde notamment) et hors des États-Unis, le jazz rap est un exemple de catégorie apparentée au rap East Coast, notamment par ses sonorités.

Le rythme général est souvent chaotique et syncopé. Les fortes basses et les hi hat (cymbales) sont souvent utilisées. Le style traduit parfois l'urgence de l'expression : des morceaux comme Warm it up Kane de Big Daddy Kane ou Critical Breakdown de Kool Keith peuvent servir de référence pour illustrer cette cadence atypique. Néanmoins, ce genre urgent et stressé tend à disparaitre aujourd'hui au profit d'une production plus calme et plus posée. Shook Ones part II du légendaire groupe Mobb Deep peut être considéré comme un classique du rap "East Coast" ; en effet, il en cumule toutes les caractéristiques. Des cymbales uniques et inimitables, puisqu'il s'agit du bruit d'une gazinière qu'on allume, qui servent de base au flow cadencé du binôme, et qui émerge l'auditeur dans le morceau, malgré une mélodie simpliste.

Quant au texte et à « l'attitude », le rap East Coast parle plus souvent de sujets complètement délirants et de problèmes sociaux. Les rappeurs East Coast possèdent souvent plus d'humour et de sens de l'auto-dérision que leur homologue du rap West Coast. Ol' Dirty Bastard en est un bon exemple.

Aujourd'hui, la scène du rap East Coast est représentée par des rappeurs tels que DMX, Nas, Busta Rhymes, Jay-Z, Method Man, Redman, P.Diddy (Puff Daddy), Jadakiss, Mobb Deep, Ja Rule, G-Unit, 50cent, Meek Mill, etc.

Les rappeurs ayant marqué ce genre sont DMX, The Notorious B.I.G., P.Diddy (Puff Daddy), Big L, Wu-Tang Clan, Onyx, KRS-One, Pete Rock, Erick Sermon ou EPMD, Mobb Deep, Nas, Public Enemy, Gang Starr, A Tribe Called Quest, Black Moon, Busta Rhymes, Das EFX, Group Home, Jedi Mind Tricks, Jay-Z, R.A. the Rugged Man, Capone-N-Noreaga, Ja Rule, 50 Cent, Necro...

Une parodie de ce genre a été initiée avec la marionnette Rap Cat.

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