Eau de goudron

L'eau de goudron est un médicament de la renaissance, décrit au XVIIIe siècle par George Berkeley et utilisé jusqu'au début du XXe. Son usage est varié ; ses propriétés sont vantées. Dès le XIXe siècle, des critiques apparaissent sur l'efficacité thérapeutique du produit.

Un traité allemand du XVIIIe siècle sur l'eau de goudron.

Description
Goudron d'arbre

L'eau de goudron est un médicament médiéval au goût infect, composé d'eau dans laquelle a macéré du goudron de Norvège[1], c'est-à-dire du goudron de pin[2] ou du goudron de bouleau, ou un mélange des deux[3].

Histoire

Moyen Âge

L'eau de goudron est attestée en médecine médiévale[réf. souhaitée]. Sous le nom d’aqua picea[4] ou d’aqua picis liquidae, son usage s'est répandu en Angleterre dans la seconde moitié du XVIIIe siècle[5].

Temps modernes et renaissance

George Berkeley entreprend une étude à son sujet, qu'il publie en 1743 dans son ouvrage Siris: a Chain of Philosophical Reflexions and Inquiries Concerning the Virtues of Tar Water, and Divers Other Subjects Connected Together and Arising one from Another[6].

George Berkeley note que le remède est utilisé mi-XVIIIe en Amérique, à titre préventif ou curatif contre la variole[7]. Il décrit son utilisation dans une large variété de cas : comme anti-inflammatoire[8], contre le rhume[9], comme antipyrétique[10] ou encore contre le scorbut[11].

À la même époque, le médecin Cadwallader Colden vante les mérites de la résine de pin macérée dans de l'eau[12].

Pour l'écrivain Henry Fielding, l'eau de goudron est une panacée pour traiter les œdèmes; il relate sa correspondance à ce sujet avec Berkeley dans l'ouvrage Voyage à Lisbonne[13].

En France, le traducteur de Siris note en avant-propos que le remède était inconnu, bien que le goudron végétal soit répandu[14].

L'eau de goudron est l'un des sujets qui passionnent le monde des lumières et Siris de Berkeley, aujourd'hui guère étudié, y est son ouvrage le plus à la mode[15]. La recherche d'une panacée n'avait rien d'insolite et était l'une des préoccupations de l'époque ; pour la chercheuse en philosophie Geneviève Brykman, Berkeley « s’inspire d’une connaissance précise de l’ « âme du monde » des Anciens ou de l’ « esprit » chez les philosophes italiens de la Renaissance, pour établir la fonction de l’éther comme instrument divin, cet éther devenant le lien fondamental entre les divers éléments de la chaîne des êtres. »[16].

XIXe siècle

L'usage de l'eau de goudron est attesté, tant dans l'Angleterre victorienne, que sur le continent.

Jean-Louis Hanin, dans Cours de matière médicale, Volume 1, 1819, donne une liste extensive des usages thérapeutiques de l'eau de goudron (aqua picea), préparé en battant pendant un quart-d'heure un mélange d'une part de résine et quatre parts d'eau[17].

Louis Jacques Bégin note en 1830 que l'eau de goudron est une « liqueur préparée en faisant digérer pendant plusieurs jours du goudron pur dans de l'eau commune »[18] tandis qu'un dictionnaire de botanique belge édité par Auguste Drapiez et Achille Richard de 1837 propose comme recette « On prépare l'Eau de goudron en faisant macérer 1 p. de goudron dans 32 p. d'eau, et en filtrant. » tout en notant une critique : « On a préconisé en Angleterre l'emploi de la vapeur du goudron dans la phtisie pulmonaire ; mais ce moyen ne parait mériter aucune confiance. »[19].

L'extraction du goudron avec l'eau ne se fait pas par une recette standardisée et sa composition n'est pas constante. En 1865, R.W. Opwijrda, pharmacien à Nimègue, aux Pays-Bas, plaide pour une composition constante, et donne une liste de recettes pour Aqua picis communis, Aqua picis concentrata, syrupus picis, une variante en poudre ou pastilles nommée tabule e pice et une variante eau balsamique de goudron (aqua balsamia picis, élathine ou syrop d'élathine) obtenue par ajout d'acide nitrique pendant l'extraction[20].

Alors que la répression de la masturbation est à son apogée, paraît en 1877 à Paris le Dictionnaire de médecine et de thérapeutique médicale et chirurgicale. L'eau de goudron, parmi d'autres remèdes allant jusqu'à fouetter l'enfant, l'attacher à son lit ou lui enfiler des gants pour qu'il ne puisse plus toucher ses parties génitales, est proposé comme prophylaxie[21].

Fin du XIXe et début du XXe siècle
Image externe
Photographies de la boîte et de publicités pour les pilules Spa-Goudron

Les pastilles de goudron, meilleure forme galénique que l'eau de goudron, vont dès 1887 être commercialisés en grand par Auguste-Arthur Géraudel, pharmacien de Sainte-Ménehould grâce à une publicité hors pair pour les Pastilles Géraudel[22].

En Belgique, les eaux des sources de Spa, aujourd'hui vendue sous la forme d'eau minérale, sont associées à du goudron, pour former les « pilules Spa-Goudron », vendues en pharmacie[23]. Elles sont recommandées contre la toux et le rhume.

Critiques

Louis Vitet (1736-1809) dans sa Pharmacopée de Lyon écorne la réputation du breuvage[24]: « L'eau dans laquelle on a agité longtemps du goudron, excite à un degré médiocre le cours des urines, procure des nausées, altère, cause du dégoût pour les aliments; rarement elle chasse les graviers contenus dans les reins et la vessie; elle ne favorise point la détersion des ulcères du poumon et des autres parties internes; elle ne calme point la toux catarrhale et l'asthme pituiteux. On peut, au reste, consulter l'ouvrage sur le goudron, du célèbre docteur George Berkley, évêque de Cloyne »

L'eau de goudron dans les œuvres de fiction

Dans l'ouvrage de Charles Dickens Les Grandes Espérances, le jeune Pip et son beau-frère Joe se voient contraint d'en ingurgiter par Mrs Joe, la sœur ainée de Pip, que ceux-ci soient ou non malades, comme cruel châtiment.

Notes et références
  1. (en) George Berkeley, « Directions for the making and using tar-water », Dublin Journal,‎ (lire en ligne)
  2. Le goudron de Norvège est obtenu par carbonisation du pin à l'abri de l'air, puis distillation.
  3. (en) A. Baumgartner, M. Sampol-Lopez, E. Cemeli, T. E. Schmid, A. A. Evans4, R. E. Donahue et D. Anderson, « Genotoxicity Assessment of Birch-Bark Tar—A Most Versatile Prehistoric Adhesive », Advances in Anthropology, vol. 2, no 2,‎ (DOI 10.4236/aa.2012.22006)
  4. H. Dumont-année=1835, Cours complet d'histoire naturelle medicale et pharmaceutique, vol. 1 (lire en ligne), p. 149
  5. Robley Dunglison éditeur= Lea and Blanchard, « Aqua picis liquidae », dans New Remedies: pharmaceutically and therapeutically considered, Philadelphie, (lire en ligne), p. 59
  6. (en) Benjamin Apthorp Gould Fuller, A history of modern philosophy, New York, H. Holt and Company, , 659 p. (OCLC 362965)
  7. Berkeley 1747, p. 4.
  8. Berkeley 1747, p. 6
  9. Berkeley 1747, p. 151.
  10. Berkeley 1747, p. 96.
  11. Berkeley 1747, p. 29.
  12. David A. Grimaldi, Amber - window to the Past., New York, .
  13. (en) Henry Fielding, Journal of A Voyage to Lisbon :
    « But even such a panacea one of the greatest scholars and best of men did lately apprehend he had discovered (...). The reader, I think, will scarce need to be informed that the writer I mean is the late bishop of Cloyne, in Ireland, and the discovery that of the virtues of tar-water. »
  14. David Renaud Boullier et George Berkeley, Recherches sur les vertus de l'eau de goudron, où l'on a joint des reflexions philosophiques sur divers autres sujets importans., Amsterdam, Pierre Mortier, (OCLC 14333304) :
    « […] on y expose les vertus surprenants d'un remède inconnu jusqu'ici parmi nous, quoique la matière en soi assez répandue partout. »
  15. Sébastien Charles, « La "Siris" au siècle des Lumières: panacée ou imposture? », Hermathena, Trinity College Dublin, no 168,‎ , p. 55-69 (lire en ligne)
  16. Geneviève Brykman, « Introduction », Revue philosophique de la France et de l'étranger, Presses Universitaires de France, vol. 135, no 1,‎ , p. 3-6 (ISBN 9782130580423, ISSN 0035-3833, DOI 10.3917/rphi.101.0003, résumé, lire en ligne). Cet article est l'introduction à un numéro de la revue spécialement consacré à George Berkeley.
  17. L. Hanin, Cours de matière médicale, vol. 1, Paris, Croullebois, (OCLC 633372587, lire en ligne), p. 434-436
  18. Louis Jacques Bégin, Dictionnaire des termes de médecine, chirurgie, anatomie, art vétérinaire, pharmacie, histoire naturelle, physique, chimie, etc.,, Paris, Baillière, (OCLC 11337937)
  19. Pierre Auguste Joseph Drapiez et Achille Richard, Nouveaux éléments de botanique et de physiologie végétale : avec le tableau méthodique des familles naturelles, Bruxelles, Société typographique Belge, (OCLC 16752885)
  20. (nl) R.W. Opwijrda, « Teerwater en andere teer-praeparaten », Pharmaceutisch weekblad, vol. 2e année, no 2,‎ , p. 1-2 (ISSN 2213-5502, OCLC 32561554, lire en ligne)
  21. Armand Després et Eugène Bouchut, Dictionnaire de médecine et de thérapeutique médicale et chirurgicale comprenant le résumé de la médecine et de toute la chirurgie, les indications thérapeutiques de chaque maladie, la médecine opératoire, les accouchements, l'oculistique, l'odontechnie, l'électrisation, la matière médicale, les eaux minérales et un formulaire spécial pour chaque maladie, Paris, G. Baillière, (OCLC 492610091) :
    « Si les enfants se grattent souvent les organes génitaux, il faut leur donner 50 centigrammes ou 1 gramme de bromure de potassium tous les soirs et on les lavera avec de l’eau et du vinaigre aromatique, – de l’eau de sublimé corrosif, 10 centigrammes pour 300 grammes d’eau ; – de l’eau de goudron, etc. ; puis on les punira en les fouettant, s’ils continuent à y porter la main. Si cela ne suffit pas, il faut tous les soirs attacher les mains de l’enfant de chaque côté du lit ou les croiser sur la poitrine pour qu’il puisse dormir sans se toucher. Au besoin, on les enveloppe avec des gants. »
  22. Bruno Bonnemain, « Auguste-Arthur GERAUDEL (1841-1906) », sur Société d'Histoire de la Pharmacie, (consulté le )
  23. Pol Jehin, « Les pilules Spa-Goudron », Réalités, Spa,‎ (lire en ligne)
  24. Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle: appliquée aux arts, Principalement à l'agriculture, à l'économie rurale et domestique. Chez Deterville, 1803. Lire en ligne

Voir aussi

Annexes

Bibliographie
  • (en) George Berkeley, Siris: a chain of philosophical reflexions and inquiries concerning the virtues of tar water, and divers other subjects connected together and arising one from another, Londres, W. Innys & C. Hitch / C. Davis, (OCLC 320047398)
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