Edwin von Manteuffel

Il est le fils du conseiller privé Hans Carl Erdmann von Manteuffel (de) et de son épouse Isabella Johanna Wilhelmine, née comtesse zu Lynar (de), veuve comtesse von Wartensleben (1781-1849).

Appelé à l'État-major, le baron Edwin von Manteuffel réorganise l'armée prussienne et participe à la guerre prusso-danoise de 1864, puis à la guerre austro-prussienne de 1866.

Pendant la guerre franco-allemande de 1870, il commande l'armée du Sud prusso-badoise dans le centre-est de la France et vainc l'armée de l'Est du général Bourbaki en l'acculant à la frontière suisse. Le lundi 5 décembre 1870, il fit son entrée à Rouen[1].

Après le Traité de Francfort, Edwin von Manteuffel est nommé Oberbefehlshaber de l'armée d'occupation en France, où il travaille en étroite collaboration avec Saint-Vallier. Promu au grade de Generalfeldmarschall le 19 septembre 1873, Manteuffel quitte la France.

Terre d'empire d'Alsace-Lorraine

Jouissant de l'estime de l'empereur Guillaume I^er, il est pressenti pour succéder à Bismarck. Avec habilité, ce dernier écarte Manteuffel en lui proposant un nouveau poste dans l'Empire. En 1879, Bismarck place ainsi Edwin von Manteuffel à la tête de l'Alsace-Lorraine, ou Terre d'Empire d'Alsace-Lorraine. Alors que son prédécesseur, le haut président Eduard von Möller disposait de pouvoirs civils limités, Manteuffel devient Reichsstatthalter (gouverneur) du nouveau territoire d'Empire, avec des pouvoirs civils et militaires plus étendus.

Sans abandonner l'ambition d'intégrer culturellement l'ensemble de la population annexée, (qu'elle soit de tradition germanophone ou francophone) Manteuffel, avec l'appui du conseiller aux cultes Friedrich Althoff, met toutefois en œuvre une politique habile et pleine de tact, en rupture avec la radicalité de ses prédécesseurs.

« Je ressens avec vous combien il doit vous être pénible d’être séparés de la France, si distinguée par son génie et sa vie intérieure ; mais maintenant vous appartenez à l’Allemagne ; attachez-vous à elle franchement et loyalement, sans arrière-pensée. [...] Je serai impuissant si les Alsaciens-Lorrains ne font pas preuve de ce patriotisme. [...] Je réitère mon vœu de voir s’établir entre nous une confiance réciproque pour que nous travaillions de concert au bien-être du pays[2]. »

Cette stratégie de séduction politique s'incarne notamment dans l'attention inédite portée par Edwin Manteuffel à la santé des enfants à l'école. À l'initiative de plusieurs campagnes médicales[3], il participe à la promotion des exercices corporels et de la gymnastique dans les écoles annexées[4].

Le nouveau Statthalter se heurte bientôt à la résistance d'une partie des élites, particulièrement en Alsace. Prenant parti pour le clergé catholique en plein Kulturkampf, il s'aliène naturellement les protestants et les libéraux alsaciens. Conscient de ce contexte politique difficile, Bismarck décide pourtant de le laisser en place. En 1885, fatigué et usé par ses responsabilités, Edwin von Manteuffel se retire à Karlsbad, où il décède le 17 juin 1885. Il est enterré au cimetière principal de Francfort.

Sa politique qui consistait à s'appuyer sur les notables, auxquels il donnait systématiquement raison, avait donné à la population l'habitude de s'adresser à eux pour la moindre requête, faussant ainsi le mécanisme administratif du pays et mécontentant les fonctionnaires allemands. Ami de l'empereur, il put rester en fonctions jusqu'au bout mais, à sa mort, tout le travail était à reprendre[5].

Clovis de Hohenlohe-Schillingsfürst lui succède en 1885.