Mancur Olson
Mancur Olson, né le à Grand Forks (Dakota du Nord) et décédé le , est un économiste américain, contributeur à la théorie des choix publics (public choice). Il est connu principalement pour ses deux ouvrages Logique de l'action collective (1965) et The Rise and Decline of Nations (1982).
Pour les articles homonymes, voir Olson.
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(à 66 ans) College Park |
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Formation
- Diplômé en sciences économiques (North Dakota State University), Docteur en sciences économiques (université Harvard)
- Enseignant en sciences économiques à l'université de Princeton puis à l'université du Maryland
Il fonde en 1990 le Center for Institutional Reform and the Informal Sector à l'université du Maryland.
Logique de l'action collective (1965)
Dans son ouvrage (adapté de sa thèse de doctorat à Harvard sous la direction de Thomas Schelling) Mancur Olson s'appuie sur une approche de l'individualisme méthodologique, pour approfondir de manière critique le fonctionnement des groupes et des organisations de nature économique.
Il pointe notamment des situations où les individus membres d'un groupe/organisation peuvent adopter un comportement singulier, motivé par des considérations personnelles qui l'emportent sur la volonté de collaborer en vue de l'intérêt commun des membres du groupe / organisation.
Il construit pour les besoins de sa démonstration une taxinomie des groupes et met en relief une classe qu'il nomme « les groupes latents », objets principaux de son étude :
- Ces groupes sont composés d'un grand nombre d'individus
- Pour chaque individu appartenant au Groupe, toute action collective suppose un coût (engagement, prise de risque, perte de temps, argent investi ?…) et peut procurer des bénéfices ou avantages obtenus par l'action collective (protection sociale, augmentation de salaire, emploi…).
- Or les membres d'un groupe ont une tendance à profiter du bénéfice d'une action collective en cherchant à payer le coût minimum, voire à échapper au coût de cette action.
- Plus grand est le groupe et plus cette tendance est effective.
Mancur Olson énonce alors cette hypothèse (paradoxe d'Olson) :
« Les grands groupes peuvent rester inorganisés et ne jamais passer à l'action même si un consensus sur les objectifs et les moyens existe. »
Par conséquent, plus le nombre de membres constituant un groupe est élevé, plus la probabilité qu’il passe à l’acte est faible car la contribution marginale d’un membre à la réussite du groupe est décroissante :
« Comme les groupes relativement petits sont fréquemment capables de s’organiser sur la base du volontariat et d’agir en conformité avec leurs intérêts communs et que les grands groupes ne sont pas dans l’ensemble en mesure d’y parvenir, l’issue du combat politique qui oppose les groupes rivaux n’est pas symétrique… Les groupes les plus petits réussissent souvent à battre les plus grands qui, dans une démocratie, seraient naturellement censés l’emporter. »
Cette théorie fait penser à la dilution de la responsabilité et à l'effet Kitty Genovese.
Exemple d'application
Une illustration du dilemme du prisonnier fournit un exemple. Soient deux personnes, A et B, qui se cotisent pour faire construire une piscine. Si un ne paie pas, la piscine sera petite. Si aucun ne paie, le constructeur refusera de faire la piscine.
Chaque individu va alors chercher, en tenant compte des actions possibles de l'autre individu, l'action qui lui rapportera le plus d'utilité :
- Si A paie, B a intérêt à ne pas payer (pour profiter de la piscine à moindre coût).
- Si A ne paie pas, B a également intérêt à ne pas payer (pour ne pas supporter la totalité des coûts de la construction de la piscine).
- A va tenir le même raisonnement. Ainsi, A et B vont parvenir à la même conclusion : ils ont tous les 2 intérêt à ne pas payer.
- Par conséquent, la piscine ne sera pas construite.
Solutions au problème posé
Il est nécessaire de mettre en place des actions contraignantes ou coercitives pour permettre la réalisation ou la préservation d'une organisation. Cette théorie, fondée sur la logique d'un acteur rationnel permet de comprendre et d'expliquer une absence de mobilisation ou de résistance ; elle est beaucoup moins pertinente pour analyser le phénomène inverse quand les normes les valeurs prennent une part essentielle.
Selon Olson, il existe un « groupe privilégié », c’est-à-dire un groupe qui a un mécène afin de porter l'action collective à son terme (à la différence des autres groupes où l'exécution de l'action n'est pas certaine). Ainsi, dans sa logique, seul le Mécène paiera et tous les autres membres seront passagers clandestins (free rider).
| Paie | Ne Paie pas | |
| Paie (A) | (10 / 10) | (-10 / 15) |
| Ne paie pas (A) | (15 / 5) | (0 / 0) |
| NB : à la verticale, se trouve l'agent A. | ||
Le mécène perd 10 d'utilité, car s'il ne réalise pas ce projet, il perdra énormément (pas de publicité dans le cas d'une entreprise, pas de satisfaction personnelle etc.). Néanmoins, nous pouvons laisser ce chiffre à -2, cette modification est juste pour la vraisemblance de l'exemple. Pour le (15 / 5), le mécène a quand même 5 de satisfaction, car il a sa publicité, ou encore sa simple satisfaction personnelle (réalisation d'un projet, aide d'une communauté…), même s'il a tout payé…
C'est ce qu'Olson appelle l'exploitation de la minorité (ici le mécène) par la majorité.
La solution du jeu est donc (15/5) : sanctionner le non-paiement.
| Paie | Ne paie pas | |
| Paie (A) | (10 / 10) | (-2 / 5) |
| Ne paie pas (A) | (5 / -2) | (0 / 0) |
| NB : à la verticale, se trouve l'agent A. | ||
L'agent, lorsqu'il ne paie pas, n'a que 5 d'utilité (lorsque l'autre paie). La sanction peut être sociale, pécuniaire etc. Ainsi, la solution par stratégie dominante est (10/10).
La notion d'intérêt sélectif (en anglais selective incentive) signifie que le groupe peut s'assurer la participation des membres en proposant des avantages individualisés, ce qui permet de contourner le problème de passager clandestin provenant essentiellement du caractère collectif des bénéfices. Par exemple, en plus de se battre pour une augmentation générale des conditions et salaires, les organisations syndicales proposent des gardes d'enfants (incitation selective car bénéfice individualisé) pour leurs membres.
Les payeurs auront le bien moins cher et/ou de meilleure qualité car il y aura un achat en commun (rappelons qu'en logique économique, tous les groupes sont en rendements d'échelle croissant, donc gain marginaux à chaque augmentation de la production).
| Paie | Ne paie pas | |
| Paie (A) | (16 / 16) | (4 / 15) |
| Ne paie pas (A) | (15 / 4) | (0 / 0) |
| NB : à la verticale, se trouve l'agent A. | ||
La solution, toujours en stratégie dominante, est (16/16). Pour notre exemple, la piscine sera plus grande si les 2 cotisent. Donc ils auront plus de satisfaction en payant à tous les coups pour avoir une belle piscine que d'avoir une petite piscine, même si un seul l'a payée.
Sources
Références
Bibliographie
- The Economics of the Wartime Shortage: A History of British Food Supplies in the Napoleonic War and in World Wars I and II, Duke University Press, 1963
- (en) Logic of Collective Action, Harvard University Press, dont les traductions françaises sont Mancur Olson (préf. Raymond Boudon), Logique de l'action collective, PUF, et Olson (préf. Pierre Desmarez), Logique de l'action collective, Bruxelles, éditions de l'Université de Bruxelles,
- No-growth society, London, Woburn Press, 1975
- Rise and Decline of Nation, Yale University Press, 1982
- How bright are the northern lights?, Institute of Economic Research, Lund University, 1990
- Dictatorship, Democracy, and Development, American Political Science Review, 1993
- A not-so-dismal science, New York, Oxford University Press, 2000
- Power and Prosperity: Outgrowing Communist and Capitalist Dictatorships, Oxford University Press, 2000
- Collective choice : Essays in Honor of Mancur Olson, D. Coates et al., Springer, Berlin, 2003
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
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