Ein Hazeva

L'angle nord-ouest de la forteresse (niveau 5)

Le niveau 5 est le mieux conservé. Il s'agit d'une grande forteresse de 100 m sur 100 m datant des IX^e siècle/VIII^e siècle. C'est une des plus grandes forteresses du Néguev. Certaines portions du mur sont conservées jusqu'à 2 m de haut. La forteresse possède trois tours d'angle, au nord, au sud et à l'ouest. Le coin nord-est est occupé par une porte fortifiée de 13 m sur 15 m. Au niveau de la porte, le passage est flanqué de deux pièces de part et d'autre. Ce type de porte en triple tenaille, four chambered gate en anglais, est commun en Israël et en Juda à cette époque. Elle se prolonge par un corridor menant à une porte extérieure. La taille de l'enceinte montre son importance stratégique. Elle témoigne des efforts pour contrôler les routes commerciales entre la Transjordanie, la mer Rouge et la mer Méditerranée[1]. Le récit biblique de l'expédition tentée par le roi Josaphat en mer Rouge reflète ces efforts[2].

Une forteresse plus petite est construite au cours des VII^e / VI^e siècle av. J.-C. (niveau 4). Le mur oriental s'étend sur 36 m de long et possède des tours en saillie de 11 m sur 11 m. Cette forteresse est peut-être construite sous Manassé ou Josias[3], à moins qu'elle ne soit l’œuvre des Édomites profitant de l'affaiblissement du royaume de Juda[4]. Elle est détruite en même temps que Jérusalem en 586.

Le sanctuaire édomite (niveau 4)

Poteries du sanctuaire édomite (musée d'Israël, Jérusalem)

Parmi les découvertes importantes du niveau 4, on compte un sanctuaire édomite. Il est construit à l'extérieur de l'enceinte de la ville, au pied de la muraille nord de la forteresse du niveau 5. Il présente un plan similaire à celui découvert à Qitmit, à 45 km à l'ouest. Une fosse à proximité du sanctuaire contenait de nombreux objets de culte en pierre et en terre cuite. Les poteries étaient brisées mais tous les morceaux étant présents dans la fosse, les objets en terre ont pu été reconstitués. Il s'agit de poteries anthropomorphes, d'autel à encens et de vases. En tous, 67 objets ont été découverts, plus 7 autels en pierre. Les poteries présentent des parallèles avec celles découvertes à Buṣeirah, dans le territoire d'Édom[3].

Le fort romain est bâti par-dessus un caravansérail nabatéen. Il possède un plan carré de 46 m sur 46 m, avec des tours en saillie de 7 m sur 8,5 m et des murs de 2,4 m d'épaisseur. Le long du mur sud, une série de marches conduisait à un étage supérieur. Des termes sont construits à 50 m au sud-est du fort. Le fort est un important centre militaire du Néguev. Il permet de sécuriser les frontières et les routes commerciales contre les razzias opérées par les tribus arabes. Il se situe à un carrefour important. À l'ouest, la route de Maale Aqrabbim permet de rejoindre la ville de Mamshit et de continuer vers les ports de la mer Méditerranée. Vers le nord, la vallée de la Aravah se poursuit jusqu'à la mer Morte et à Mesad Boqeq où il existe un autre fort plus petit. Au sud de la mer Morte, une autre route part en direction de Zoar, à l'est. En direction du sud, la route rejoint la mer Rouge en passant par le fort de Yotvata. Le fort est probablement construit sous Trajan, après l'annexion du royaume nabatéen en 106 et les tours en saillie sont ajoutées sous Dioclétien. Il est abandonné dans le seconde moitié du IV^e siècle, peut-être à la suite du tremblement de terre qui a détruit Pétra[1].