El Verdugo

Pendant la guerre napoléonienne d’Espagne, le commandant français Victor Marchand et ses troupes ont pour mission de surveiller le petit village espagnol de Menda. Lorsque celui-ci se révolte, Marchand aura la vie sauve grâce à l’aide de Clara, la fille du marquis de Léganès, souverain de Menda. Le soulèvement est réprimé avec férocité et la famille de Léganès est condamnée à mort.

Marchand obtient de son supérieur la vie d’un des fils de Léganès si celui-ci accepte d’être le bourreau de sa famille. Poussé par son père, Juanito accepte. Clara veut être décapitée en premier par son frère. Victor lui propose le mariage pour avoir la vie sauve, elle refuse. Et Juanito exécute un par un les membres de sa famille. Lorsqu’il ne reste plus à Juanito qu’à exécuter sa mère, il craque. Cette dernière, le remarquant, se suicide en se fracassant la tête sur un rocher pour abréger la dure mission de son fils. Juanito pourra donc sauvegarder le nom de la famille des Léganès en ayant des descendants.

• Janet L. Beizer, « Victor Marchand: The Narrator as Story Seller: Balzac’s El Verdugo », Novel: A Forum on Fiction, automne 1983, n^o 1, vol. 17, p. 44-51.
• Wayne Conner, « The Genesis of Balzac’s El Verdugo », Leuvense Bijdragen, 1957, n^o 46, p. 135-139.
• Alexander Haggerty Krappe, « Encore une note sur la source du conte El Verdugo d’Honoré de Balzac », Leuvense Bijdragen, 1930, n^o 22, p. 71-73.
• Alexander Haggerty Krappe, « La source flamande du conte El Verdugo d’Honoré de Balzac », Leuvense Bijdragen, 1927, n^o 19, p. 29-35.
• Anoll Vendrell, « El Verdugo de Balzac dans la presse périodique espagnole du XIX^e siècle », Lídia, juillet-septembre 1985, n^o 59, vol. 3 (235), p. 291-297.

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