Electronic body music

Lancé au début des années 1980, le genre s'inspire clairement de groupes comme Throbbing Gristle, Cabaret Voltaire, D.A.F., Die Krupps[7], Liaisons Dangereuses, Portion Control (en), et la new wave de type synthpop ou electropop de Kraftwerk et Depeche Mode. Les archétypes du genre s'intitulent Verschwende Deine Jugend et Mussolini (D.A.F.), Wahre Arbeit, Wahrer Lohn et Augenblick (Die Krupps), Être assis ou danser et El Macho y la Nena (Liaisons Dangereuses), et Body to Body et U-Men (Front 242).

Front 242 situent leur approche entre Throbbing Gristle et Kraftwerk[6]. Nitzer Ebb et Skinny Puppy, puis Cabaret Voltaire, s'inspirent de D.A.F.[8]. Des groupes empruntent souvent l'esthétisme du réalisme socialiste soviétique de manière ironique[9]. D'autres premiers groupes et musiciens du genre incluent Vomito Negro, Borghesia, The Neon Judgement[10], à;GRUMH...[11], A Split-Second[12], Parade Ground et The Invincible Spirit[13].

Dans la seconde moitié des années 1980, le genre se popularise au Canada (Front Line Assembly[14]), aux États-Unis (Ministry[15], Revolting Cocks[16], Schnitt Acht[17]), en Suède (Inside Treatment, Pouppée Fabrikk, Cat Rapes Dog) et Japon (2nd Communication, DRP, Phew). Les groupes nord-américains se lancent dans l'usage d'éléments sonores européens et les mêlent à l'agressivité du punk hardcore et du thrash metal (cf. metal industriel). Nine Inch Nails continuent à mêler EBM et musique rock[18] et le résultat donne l'album Pretty Hate Machine (1989).

Pendant ce temps, l'EBM se popularise dans les clubs underground, en particulier européens. À cette période, les labels les plus importants sont les labels belges Play It Again Sam et Antler-Subway, le label allemand Zoth Ommog, le label américain Wax Trax!, et le label suédois Energy Rekords. Des musiciens et groupes significatifs du genre à cette période sont And One[19], Armageddon Dildos[20], Bigod 20[21], Insekt[22], Scapa Flow[23], Orange Sector[24], et Attrition[25].

Entre le début et le milieu des années 1990, des groupes d'EBM se séparent, ou changent de direction musicale, en empruntant des éléments « industriels » ou de rock ou de metal.

À la fin des années 1990 et au passage du millénaire, des groupes belges, suédois et allemands comme Ionic Vision, Tyske Ludder, et Spetsnaz[26] font revivre le style. À cette période, un nombre de groupes issus de la scène techno européenne commencent à utiliser davantage d'éléments d'EBM à leur son. Cette tendance se développe en parallèle à la scène electroclash et, tandis que la scène commence à décliner, un nombre de groupes qui y sont associés, comme The Hacker, DJ Hell[27], Green Velvet, et Black Strobe[28] s'orientent vers les styles techno ou genres dérivés de l'EBM. Il existe une convergence grandissante entre cette scène et la scène old school EBM. Des groupes et musiciens se mêlent les uns aux autres. En particulier, Terence Fixmer se joint à Douglas McCarthy de Nitzer Ebb pour former Fixmer/McCarthy[29].