Elhaf

Elhaf coloré.

L'elhaf est l'élément fondamental du costume traditionnel féminin de l'Aurès. Le costume est un péplum de type dorien qui appartient à la grande famille des costumes berbères[1]. Il s'apparente par le nom, à la melhafa des citadines algériennes, pourtant, il ressemble davantage à l'akhellal kabyle et aux drapés maghrébins de type rural[1].

Il est de couleur sombre, noir ou indigo, sa confection nécessite dix mètres de cotonnade en 80 cm de largeur[2]. Il est constitué de deux bandes en petite largeur réunies par une couture. Les deux extrémités qui formaient les deux cotés d'elhaf étaient cousues. Le haut et le bas de cette robe, étaient selon les régions, ornés d'un ou plusieurs biais de couleurs variées mis les uns au-dessus des autres[3]. Seul l'elhaf réservé aux occasions peut afficher des tissus colorés aux tonalités claires, voire des soieries[4].

Couturière traditionnelle habillée en elhaf.

La partie du dos qui dépassait les épaules était ramenée sur l'avant pour y être épinglée au-dessus des seins à l'aide de fibules d'argent. Ces fibules (ikhlalten ou tabzimt) sont généralement ajourées au ciseau, reliées entre elles par une chaînette. La largeur du elhaf était remontée sur les épaules et le tout retenu à la taille par une ceinture[3].

Plus léger que son prédécesseur antique, l'elhaf moderne en coton nécessite la présence de vêtements sous-jacents, notamment pendant la saison froide. Une chemise (meqdha) et une tunique (téjbibt, nom berbère de la djoubba apparentée à la variante constantinoise) sont utilisées à cet effet[5]. Les femmes aurésiennes l'enfilent par-dessus des robes, pour compléter leur tenue. En effet, la femme porte une, ou plusieurs robes, selon sa fortune et le temps qu'il fait[2].

Certains elhaf de fête avaient au niveau des hanches une bande de tissu de couleur opposée. L'elhaf de cérémonie était orné de lourds bijoux d'argent[6]. Dans le sud des Aurès, prés du Sahara, la femme chaouia remplace l'elhaf de cotonnade noire par des elhaf d'étoffe rouge. Dans l'Est de la région, elle porte des elhaf marron ou bleu. Dans d'autres douars, des elhaf sombres étaient jadis, en bas, égayés de franges jaune citron ou vertes[6].

Village des Aurès, dans les années 1930.

Difficile d'accès, le massif des Aurès se distingue par la permanence de formes vestimentaires et de parures vernaculaires peu impactées par les influences étrangères[1]. Ainsi, le péplum à fibules perdure dans les villages de l'Aurès plus longtemps que dans les autres régions montagneuses de l'Algérie[1].

Néanmoins, les femmes aurésiennes renoncent à certaines traditions ancestrales liées à l'habillement et à la parure. Dès l'aube du XX^e siècle, elles optent pour les cotonnades et abandonnent précocement les laines tissées héritées de l'ère antique. L'elhaf se confectionne alors à partir de toile de coton noire[1].

Femme en djebba dans les années 1930.

La proximité de Constantine entraîne l'assimilation du principe du vêtement coupé te cousu par les villageoises vers la fin de l'époque ottomane. La téjbibt semble jouir d'un statut privilégié du fait de son origine citadine[5]. Ainsi, dès le milieu du siècle, l'elhaf finit par céder le pas devant elle. Cette robe cousue partage avec la taqendourth kabyle son empiècement garni de galons colorés et ses étoffes parsemées de fleurs imprimées[7].

Les femmes de l'Aurès ont aujourd’hui tendance à abandonner l'elhaf et adoptent souvent les robes à dominante rouge, des femmes des Hauts plateaux ou des Ziban[2]. La robe de fête actuelle imite la djebba constantinoise, elle s'agrémente de broderies dorées. Cependant, à l’occasion des manifestations folkloriques, c'est l'elhaf, gansé de rubans colorés, que les danseuses aurésiennes portent[6].

Danseuse chaouie en elhaf traditionnel.

Le premier jour du printemps était célébré autrefois partout dans les Aurès. A Menaa, où cette fête était la plus brillante, toute la population sortait en habit de cérémonie, les femmes avaient les elhaf les plus colorés[3].

Lors des danses folkloriques, les femmes passent le bord du elhaf sur ses lèvres. La danseuse avance toujours ; un mouvement du torse, à peine saisissable, fait parfois frissonner son elhaf, son visage reste impénétrable[8].