Eliza Haywood

Les origines d’Eliza Haywood sont peu claires, celle-ci ayant donné des récits contradictoires de sa propre vie. Quelques détails sont cependant largement acceptés, tels que sa naissance probable dans le Shropshire, sa première apparition dans la sphère publique à Dublin en 1715 lorsqu’elle a été recensée sous le nom de Madame Haywood dans le Timon d'Athènes de Shakespeare par Thomas Shadwell, sa relation avec William Hatchett, le père de son deuxième enfant ou le fait qu’elle a également eu un enfant avec Richard Savage.

Haywood a fait ses débuts en littérature en 1719 avec les deux premiers épisodes du roman Un amour excessif, et sa carrière littéraire s’est achevée l’année de sa mort avec deux livres de morale the Wife et the Husband et le périodique bihebdomadaire The Young Lady. de nombreux aspects de sa carrière littéraire demeurent encore inconnus. Tombée malade en octobre 1755, elle a été enterrée à Westminster.

Haywood faisait partie, avec Delarivier Manley et Aphra Behn, du Fair Triumvirate of Wit. Ces trois écrivaines sont considérées comme les auteures les plus éminentes du genre littéraire anglais connu sous le nom de « fiction amoureuse ». On discerne dans la prose d’Eliza Haywood, une évolution du genre des romans d’amour vers des œuvres à caractère plus féministe.

Un de ses romans les plus connus d’Haywood est Anti-Pamela, ou la Fausse innocence découverte. Histoire véritable et attestée par l'expérience de tous les jours. Écrite pour servir de préservatif aux jeunes gens contre les ruses des coquettes. (1741), réplique satirique du roman didactique Pamela, ou la vertu récompensée (1740) de Samuel Richardson, où elle raille l’idée de négocier sa virginité contre une place dans la société.

Haywood a commencé sa carrière dramatique en 1715 au Smock Alley Theater de Dublin. En 1720, elle s’installe au Lincoln's Inn Fields où John Rich lui demande de réécrire une pièce intitulée The Fair Captive. En 1724, elle a écrit sa première pièce intitulée A Wife to be Lett. Son plus grand succès au Haymarket a été The Opera of Operas, une adaptation à l’opéra de Tragedy of Tragedies de Fielding. En 1735, elle a écrit Companion to the Theatre qui contient des résumés de pièces contemporaines, de la critique littéraire et des observations dramaturgiques, suivi d’un second volume en 1747.

Eliza Haywood travaillait également pour des périodiques, sur des essais et des manuels de comportement social. Dans le périodique mensuel, The Female Spectator (4 vol., 1744-46), Haywood a écrit sous quatre noms différents (Mira, Euphrosine, Veuve de qualité et Le Spectateur féminin) en réponse au journal contemporain the Spectator d’Addison et Steele, pour prendre position sur des questions publiques telles que le mariage, les enfants, la lecture, l’éducation et la conduite. Premier périodique écrit par une femme pour des femmes, The Female Spectator représente indiscutablement la contribution la plus significative de Haywood à l’écriture féminine.

Dans Reflections on the Various Effects of Love (1726) démontre le double standard qui permet aux hommes d’aimer librement sans conséquence sociale en comparaison avec scandale que suscitent les femmes qui en font autant.

Eliza Haywood a été politiquement engagée pendant toute sa carrière, rédigeant une série d’histoires parallèles, à commencer par les Memoirs of a Certain Island, Adjacent to Utopia (1724), puis The Secret History of the Present Intrigues of the Court of Caramania en (1727). En 1746, elle a entrepris un autre journal, The Parrot, qui a attiré sur elle l’attention du gouvernement, et plus encore avec la publication de A Letter from H** G****g, Esq. en 1750. Son engagement politique est devenu plus direct avec The Invisible Spy en 1755 et The Wife en 1756.

Haywood est notable comme auteure transgressive et sans détours de fictions amoureuses, de pièces et de romans. On s’est longtemps souvenu d’elle plus souvent pour son apparition dans la Dunciade de Pope que pour son propre mérite littéraire. Quoique Pope lui ait fait un point central dans les jeux héroïques de la Dunciade (livre II) Pope l’écarte non à cause de son sexe, mais parce qu’elle n’a rien à dire en propre : il la trouve « vide ». Pope l’attaque pour ses opinions politiques et, implicitement, pour plagiat. Les œuvres de Haywood ont été mises à l’écart lorsque les historiens de la littérature se sont mis à approuver et apprécier le roman masculin et, préférer des œuvres plus chastes ou plus manifestement plus philosophiques au profit des romans érotiques.

Aujourd’hui, Haywood a été considérablement réévaluée à la hausse par la recherche féministe. Depuis les années 1980, l’intérêt pour son œuvre s’est accru. De son temps, ce sont son théâtre et ses écrits politiques qui ont attiré la plupart des commentaires et de l’attention, mais aujourd’hui ce sont ses romans, dont le style est considéré comme novateur, qui suscitent le plus d’intérêt.