Else Holmelund Minarik

Else Holmelund naît au Danemark en septembre 1920 ; elle y découvre les contes d'Hans Christian Andersen lus par sa mère[1], avant de déménager à New York avec sa famille à l'âge de quatre ans[2].

Holmelund étudie au Queens College la psychologie et l'art, travaille quelque temps comme journaliste au début des années 1940 puis devient institutrice à Long Island, palliant le manque d'enseignants créé par la Seconde Guerre mondiale[3]. Déçue par le peu de matériel accessible aux élèves débutant la lecture, elle décide d'écrire ses propres livres[2]. La première histoire de Petit Ours est écrite pour Brooke, sa fille, puis reproduite pour sa classe[1]. Une première visite chez un éditeur, Random House, est infructueuse : on lui demande de remplacer les ours par des humains, ce qu'elle refuse[2]. Elle présente alors son manuscrit à Ursula Nordstrom (en), éditrice jeunesse chez Harper & Bros, qui l'accepte et lui adjoint Maurice Sendak comme illustrateur[1].

Le premier livre de la série Petit Ours paraît en 1957 aux États-Unis, en 1965 au Royaume-Uni[1], et constitue le premier titre de la série I Can Read! d'Harper & Bros[2]. En 1963, Else Minarik perd son mari, Walter Minarik ; elle se remarie en 1970 avec le journaliste Homer Bigart, qui meurt à son tour en 1991[1].

Petit Ours est adapté pour la télévision par Nickelodeon en 1995[1]. En 2010, Else Minarik publie une dernière aventure de Petit Ours, illustrée par Dorothy Doubleday[3]. Elle meurt en juillet 2012, des suites d'une crise cardiaque[3].

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