Emancipator

Douglas Appling passe sa jeunesse en Virginie. Il y apprend le violon de 4 à 12 ans, puis la guitare électrique, la basse électrique et la batterie[2].

Il étudie au collège de William et Mary la psychologie, et en particulier la psychologie et la théorie de la musique afin d'explorer la manière avec laquelle la musique peut toucher les gens, en particulier les sons de basse, qui appellent à des instinct primaires[3] ; il affirme que ces cours l'auront beaucoup influencé par la suite[4].

Il dit avoir été fortement influencé par un épisode des Simpson, Homerpalooza (1996[5]), où Cypress Hill joue en concert avec l'Orchestre symphonique de Londres, lors duquel il a compris l'intérêt de combiner le hip hop avec de la musique orchestrale[3]. La bande originale du jeu-vidéo Mortal Kombat, auquel il joue beaucoup en tournée dans le bus, l'a également beaucoup influencé[3]. Il cite la « collection musicale éclectique » de son père comme ayant réveillé son intérêt pour la musique électronique, et sa mère, qui de par son volontariat au sein du Corps de la Paix, l'a exposé aux « sanzas africains et à tout autre son hors de la palette occidentale[2]. »

Il affirme qu'il s'est intéressé à l'édition de musique électronique le jour où « il a eu une copie du logiciel d'édition musicale ACID Pro » : il édite d'abord ses artistes favoris puis commence à faire son propre son[6]^,[4].

Emancipator se fait remarquer une première fois sur une compilation du label de Nujabes, Hyde Out Recordings (en), avec le titre With Rainy Eyes[7]. Il change alors d'éditeur de musique et laisse Acid Pro et Reason pour Ableton Live, qui devient le séquenceur musical et la station audionumérique qu'Emancipator utilisera pour toutes ses productions[2].

En 2006 à 19 ans et alors qu'il est toujours étudiant[2], Douglas Appling sort son premier album, Soon it will be cold enough, autoproduit sous son label Emancipator Music. Il montre un style très tourné vers le trip hop et le downtempo, avec des touches de modern classical et de nu jazz. D'abord autoproduit en CDr, il est ensuite produit en 2008 pour le Japon par le producteur japonais Nujabes, qui se charge de produire 5 000 unités sous le label Hyde Out Recordings, vendues en 6 mois[8]. L'ordre des chansons est différent et possède deux titres en moins : Maps et Father King. Par ailleurs, la violoniste Cindy Kao intervient sur plusieurs titres (Lionheart, Eve et Anthem), tandis que Thao Nguyen chante un texte qu'elle a écrit elle-même sur When I go[9]. Emancipator autoproduit en 2009 la version numérique de l'album sur le site Bandcamp[10].

Doug Appling crée une ambiance chaleureuse grâce à ses parties instrumentales mélancoliques. Des voix et des samples de bruits naturels entourent une batterie juste, un piano et un violon qui expriment une certaine douceur, et une guitare qui vient bousculer tout ça en remplaçant le violon, notamment dans Maps. Ces sons simples font qu'il est facile d'entrer dans l'ambiance développée par Emancipator[7].

Toujours en 2009, il noue un partenariat avec Puma, est interviewé par Rolling Stone Japon et voit son titre Maps, du premier album, joué aux Jeux olympiques d'été de 2008[8].

Il déménage en 2009 à Portland où il donne son premier concert sous le nom d'Emancipator en tant que première partie de Bonobo qu'Appling considère comme étant « l'un de [ses] producteurs favoris »[4].

Emancipator reste dans du trip hop et downtempo avec son deuxième album, Safe In The Steep Cliffs, qui sort en 2010 aux États-Unis (autoproduit) et au Japon (Rockwell), bien accueilli par la critique[11]. S'il conserve l'ambiance du premier disque, la présence d'instruments organiques est plus importante. Le multi-instrumentiste Uyama Hiroto, aux claviers dans le titre Kamukura renforce les influences asiatiques du label japonais Hyde Out Recordings[12]. Taurin Barrera (guitare) et Thacher Schmid (alto et mandoline) sont les autres artistes avec lesquels il va collaborer. Ce dernier sera également présent dans son 4^e album, Dusk to Dawn[13].

En 2011, il sort l'album Remixes, dans lequel ses titres précédents sont remixés par d'autres artistes, dont Blockhead. Il est une nouvelle fois autoproduit pour la version américaine (en FLAC) et produit par Rockwell pour la version japonaise (en CD). Ces remixes offrent une autre perspective musicale aux créations d'Emancipator, en les revisitant dans un style plus hip-hop expérimental[14].

Il propose par ailleurs plusieurs titres en libre téléchargement : Free downloads[15] (qui comprend en fait un titre inédit, Shook, avec la participation de Sigur Rós et Mobb Deep, et deux remixes de Maps et Father King, du premier album) et Elephant Survival[16].

Ilya Goldberg et Doug Appling à Istambul en 2013.

À partir de cette époque, Doug Appling est accompagné dans ses tournée du violoniste Ilya Goldberg[8], cet instrument étant l'un des instruments dominant de sa musique[17]. Cela lui permet d'attirer un peu plus l'attention de la critique, laquelle est d'autant plus positive[18].

En 2012, Douglas Appling crée un nouveau label, Loci Records, avec lequel il souhaite créer une plateforme pour des artistes qui partagent la même vision de la musique : entre downtempo mélodique, hip hop intrumental, et musique électronique[19], tels que Stèv et Tor[20]. Le premier album produit par Loci Records est Drum Therapy, de ce dernier[21].

C'est avec ce nouveau label qu'il sortira un an plus tard son troisième album studio Dusk To Dawn. Il y fait appel à plusieurs musiciens, comme Jamie Janover (hammered dulcimer), Ilya Goldberg (violon, alto), Madeline Hawthorne (voix), Derek Van Scoten (mandoline), Thacher Schmid (violon, alto), Cedar Miller (percussions), Dominic Lalli (saxophone), Eve Grice (voix), Marcus Marino (piano), Rena Jones (violoncelle)[22] et fait une importante tournée, avec un groupe de quatre artistes, appelé Emancipator Ensemble, pour l'occasion[23]. Ce groupe va par la suite être reconduit pour toutes les sessions live de l'artiste. En 2015, un critique qualifie celles-ci d'« expérience inoubliable »[24].

Il participe en 2013 au festival Lightning in a BottleLightning in a Bottle en tant que co-tête d'affiche[25]. Emancipator est en tournée en 2014 dans les États-Unis, accompagné de Blockhead, Odesza et Real Magic[26], confirmant un rapprochement avec Blockhead avec qui il a déjà travaillé sur son album Remixes en 2011.

En août 2014, Loci Records sort sa première compilation sous le nom de Season One ; elle réunit des titres de plusieurs artistes intégrant le label, dont Emancipator avec Diamonds[27]^,[28].

Le 4 juin 2015, Emancipator sort sous le label Loci Records son premier album live, Live in Athens en tant que « Emancipator Ensemble »[29] ainsi qu'un nouvel album de remixes le mois suivant, Dusk to Dawn Remixes[30], toujours chez Loci Record.

En 2015, Emancipator sort son quatrième album studio, Seven Seas[31]^,[32] chez Loci Record.

Emancipator Ensemble part en tournée européenne en 2016[33].

En novembre 2017, Emancipator sort son cinquième album studio, Baralku[34]. L'album, ainsi nommé d'après une île spirituelle où les Aborigènes croient que résident les morts[35], est accompagné de trois singles : Ghost Pong, Goodness et Baralku[36]^,[37].

En janvier 2020, Emancipator sort un nouveau single, Labyrinth et révèle le titre de son prochain album studio : Mountain of Memory, prévu pour avril de la même année. Il annonce par la même occasion une tournée américaine d'avril à mai avec son groupe Emancipator Ensemble[38]^,[39]. En février, il sort un deuxième single, Iron Ox, puis en mars un troisième, Himalayan[40]. A cause de la pandémie de maladie à coronavirus 2019, qui a poussé de nombreuses personnes à être confinées chez elles ou à ne pas pouvoir se réunir en grand nombre, Emancipator repousse sa tournée à juillet de la même année[41].