Kanmu

Après le couronnement de son père Kōnin, le demi-frère de Kanmu, Osabe, fils de l'impératrice en titre, devient prince héritier. Kanmu est le fils d'une simple concubine, mais grâce à l'influence de Fujiwara no Momokawa, il se voit nommé prince héritier à la place de son demi-frère.

Lorsque Kanmu monte sur le trône en 781, il nomme son jeune frère le prince Sawara (lui aussi fils de Takano no Niigasa) au titre de prince héritier.

En 784, pour échapper à l'influence des puissants monastères bouddhistes de Nara, il déplace la capitale à Nagaoka-kyō. Cependant, le déplacement s'avère désastreux et est suivi d'une série de catastrophes naturelles, incluant l'inondation de la moitié de la ville. En 785, Fujiwara no Tanetsugu, le principal architecte de la nouvelle capitale et un favori de l'empereur, est assassiné par le prince Sawara, qui est alors déchu du rang de prince héritier et banni.

Pendant ce temps, les armées de Kanmu étendent les limites de l'empire en repoussant les tribus indigènes du Japon (alors appelés Ezo, « barbares »), ce qui mène à un soulèvement, et à une défaite importante pour les troupes impériales en 789. La même année, une sévère sécheresse cause une famine. Les rues de la capitale sont alors emplies de malades et de gens cherchant à éviter l'incorporation dans l'armée ou le travail forcé.

Le site de Nagaoka est alors jugé funeste, et la capitale est alors déplacée une nouvelle fois, le 22 octobre 794, à Heian-kyō (l'actuelle Kyōto). Cet évènement marque le début de l'ère Heian de l'histoire du Japon. La construction de cette nouvelle capitale avait débuté au début de l'année précédente, mais ce changement abrupt entraîne une confusion encore plus grande parmi le peuple.

Kanmu était un empereur réputé comme actif. Il permit la création d'organisations gouvernementales et étala son règne en changeant le programme de l'université. L'idéologie confucéenne fournissait toujours la raison d'être du gouvernement impérial, mais en 784, Kanmu autorisa l'enseignement d'un cours, basé sur les Annales des Printemps et des Automnes sur la base de deux commentaires nouvellement importés de Chine : Kung-yang et Ku-liang. Ces commentaires utilisaient la rhétorique politique pour promouvoir un État dans lequel l'empereur, en tant que « fils des Cieux », doit étendre son influence aux pays barbares, et de ce fait réjouissant le peuple. En 798, les deux commentaires devinrent des lectures obligatoires à l'université du gouvernement. Il fixa également les noms posthumes des empereurs passés.

Kanmu a aussi patronné les voyages en Chine des moines Saichō et Kūkai, qui fondèrent respectivement à leur retour les branches japonaises du bouddhisme Tendai et Shingon.

Kanmu est le fils aîné de l'empereur Kōnin, né avant l'accession de son père au trône. Selon le Shoku Nihongi (続日本紀), la mère de Kanmu, Yamato no Niigasa (plus tard appelée Takano no Niigasa), est une descendante du roi Muryeong de Paekche.

Kanmu a de nombreuses épouses et concubines, et de ce fait beaucoup de fils et de filles. Certains de ses descendants ont reçu le kabane Taira et sont connus comme la lignée Kanmu Taira ou Kanmu Heishi. Le poète Ariwara no Narihira est également l'un de ses petits-fils.

• Empereur Kanmu (桓武天皇), r. 781-806
  • Sadaijin, Fujiwara no Uona (藤原魚名), 781-782
  • Sadaijin, Fujiwara no Tamaro (藤原田麿), 783
  • Udaijin, Oonakatomi no Kiyomaroo (大中臣清麿), 771-781
  • Udaijin, Fujiwara no Tamaro (藤原田麿), 782-883
  • Udaijin, Fujiwara no Korekimi (藤原是公), 783-789
  • Udaijin, Fujiwara no Tsugutada (藤原継縄), 790-796
  • Udaijin, Miwa ookimi ou Miwa oh (神王), 798-806

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