Ernest Joseph Blondlat

Ernest Blondlat s’engage dans l’Infanterie de Marine à l’École militaire de Saint-Cyr (promotion d'Égypte - 1881-1883), il participe aux campagnes du Tonkin et du Bénin dans les années 1890. Après une courte période au ministère de la Guerre, le chef de bataillon Blondlat rejoint l’île de Madagascar en 1899, où il sert sous les ordres du général Lyautey. Grièvement blessé pendant la conquête de l'Androy, en octobre 1901, il repousse jusqu'à la mer les Antandroy de janvier à avril 1902, en s'emparant de 4 500 fusils.

Blondlat est nommé colonel en 1905, il commande en 1907 des unités tonkinoises. Au Maroc, en août et septembre 1912, il commande la colonne des Zaers (combat d'El-Fedj). Il est promu général de brigade en 1913.

Les généraux Blondlat et Mangin passent en revue des tirailleurs, fin 1915.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Blondlat est à la tête de la 1^re brigade de la division marocaine. Il prend part à la bataille de la Marne en combattant avec son unité à l'ouest des marais de Saint-Gond. Il prend le commandement de la Division marocaine à partir du 14 septembre 1914 et jusqu'au 26 juin 1915. Il obtient deux citations à l’ordre de la X^e Armée. En juin 1915, il assure le commandement du 2^e CAC, il participe à la tête de son unité à l’offensive de Champagne de septembre 1915. Toujours au commandement du 2^e corps colonial, il participe aux batailles de la Somme, du Chemin des Dames, du saillant de Saint-Mihiel, jusqu'en octobre 1918.

L’armistice signé, le général Blondlat commande la première région militaire française à Lille jusqu’en octobre 1919. D’avril 1921 à décembre 1924, il est à la tête des troupes d’Indochine.

Début avril 1922, le général de division Ernest Blondlat – nouveau commandant supérieur des troupes du groupe de l’Indochine – émet le vœu de se rendre de Saïgon à Hanoï par la voie des airs. Ce parcours se fera avec six Breguet 14. La première étape, Saïgon - Qui Nhon (595 km) avec escale à Phan Rang, est parcourue le 4 avril à bord de trois hydravions de l’escadrille n^o 2. La seconde étape, Qui Nhon - Hué (400 km) avec escale à Tourane, permet au lieutenant Dumas d’amener le général jusqu’à la capitale de l’Annam où il séjourne deux jours. La troisième étape, Hué - Hanoï (600 km) avec escale à Vinh, met en œuvre trois Breguet 14 terrestres : deux de l’escadrille n^o 1, plus le n^o 7506 d’état-major piloté par François Glaize qui prend le général Blondlat à son bord. Les deux hommes se posent dans la matinée du 8 avril sur le terrain de Bach Maï où ils sont accueillis par le général de division Jean-Paul Sicre, commandant de la division Annam-Tonkin. Ernest Blondlat a effectué les 1 600 km du trajet Saïgon - Hanoï en 14 h 35 min de vol, à une vitesse moyenne de 110 km/h. Les six Breguet 14 engagés dans la mission ont totalisé 82 h 15 min de vol pour parcourir 9 870 km.
"Collection Histoire de l’Aviation n^o 21"