Stuart Piggott

Né à Petersfield dans le Hampshire, Stuart Piggott fait ses études au Churcher's College (en).

En quittant l'école en 1927, Piggott prend un poste d'assistant au musée de Reading, où il développe une expertise dans la poterie néolithique.

En 1928, il rejoint la Commission royale d'enquête sur les monuments historiques et anciens du Pays de Galles et passe les 5 années suivantes à produire une étude révolutionnaire du site de Butser Hill, près de Petersfield. Il travaille également avec Eliot et Cecil Curwen aux fouilles de l'enceinte à chaussée de The Trundle, dans le Sussex.

Dans les années 1930, il commence à travailler pour Alexander Keiller, un archéologue amateur qui finance ses travaux par les profits de son entreprise Dundee Marmelade. Tous deux fouillent de nombreux sites du Wessex, dont Avebury et Kennet Avenue. En 1933, il se joint à son ami Grahame Clark pour écrire un article important, « L'âge des mines de silex britanniques » (Antiquity, 1933) : la controverse qui en résulte conduit à la fondation de la Société préhistorique. Toujours sans qualification archéologique formelle, Piggott s'inscrit à l'Institut d'archéologie de Mortimer Wheeler à Londres, où il obtient son diplôme en 1936. Il y rencontre sa femme, Peggy, l'archéologue Margaret Guido. En 1937, il publie un autre document de référence, « L'âge du bronze précoce à Wessex », puis il est appelé en juin 1939 avec Margaret Guido pour se joindre aux fouilles de Sutton Hoo, à l'invitation de Charles Phillips.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Piggott travaille comme photographe-interprète aérien. Il est affecté en Inde, où il étudie l'archéologie du sous-continent, ce qui l'amène à écrire les livres Some Ancient Cities of India (1946) et Prehistoric India (1950). Ces expériences lui permettent d'acquérir une vision extérieure à la préhistoire européenne, qui devait s'avérer utile à son retour en Grande-Bretagne.

Après la guerre, il se rend à Oxford pour étudier les travaux de William Stukeley, mais en 1946, on lui offre la chaire Abercromby en archéologie à l'université d'Edimbourg (qui fait maintenant partie de l'École d'histoire, des classiques et de l'archéologie), précédemment occupée par Gordon Childe. Stuart Piggott réussit à faire d'Édimbourg un département d'archéologie de renommée internationale. Il continué à : son livre Neolithic Cultures of the British Isles (1954) aura une grande influence, jusqu'à ce que des tests de datation au radiocarbone fassent apparaître des failles dans sa chronologie. Piggott considère que la datation au radiocarbone est "archéologiquement inacceptable", parce que tous les autres éléments de preuves valident à ses yeux ses datations. Ancient Europe (1965) est restée pendant plus de vingt ans une étude populaire sur la préhistoire de l'Ancien Monde, exposant sa vision de la solidarité et de la continuité du passé de l'Europe. En 1956, son mariage avec Margaret Guido, resté sans enfant, se conclut par un divorce.

En 1958, Piggott publie une étude de la préhistoire écossaise, Scotland before History, et en 1959 un ouvrage de vulgarisation, Approach to Archaeology. Il est président de la Prehistoric Society de 1960 à 1963, président de la Society of Antiquaries of Scotland de 1963 à 1967, président du Conseil de l'Archéologie Britannique de 1967 à 1970, et administrateur du British Museum entre 1968 et 1974. En 1963, il réalise une analyse approfondie de la culture campaniforme en Grande-Bretagne, publié dans le cadre de Mélanges dédiés à Cyril Fox. L'intérêt de Piggott pour l'histoire primitive de la pratique archéologique l'a conduit à écrire The Druids en 1968, qui sera suivi de Prehistoric Societies (coécrit avec Grahame Clark), puis de The Earliest Wheeled Transport (1983) et de sa suite, Wagon, Chariot and Carriage (1992). Son dernier livre sera Ancient Britain and the Antiquarian Imagination (1989).

Il est mort d'une crise cardiaque à son domicile près de Wantage, dans le Berkshire , le 23 septembre 1996. Son corps est incinéré le 30 septembre au crématorium d'Oxford.

Parmi les sites qu'il a fouillés (souvent avec Richard Atkinson) :

• Cairnpapple Hill dans le West Lothian ;
• Wayland's Smithy dans l'Oxfordshire ;
• West Kennet Long Barrow et Stonehenge dans le Wiltshire.

Stuart Piggott a été nommé chevalier de Ordre de l'Empire britannique en 1972, et a reçu de nombreuses récompenses académiques décernées par des institutions savantes en Grande-Bretagne et à l'étranger. Il a pris sa retraite de la Chaire Abercromby en 1977 et a reçu la médaille d'or de la Société des Antiquaires de Londres en 1983, et la médaille Grahame Clark de la British Academy en 1992.

Vincent Megaw écrit que « comme [Piggott] l'a dit lui-même, bien qu'il ait fait sa part de travail sur le terrain et en fouilles, sa préoccupation première a été de produire des travaux de synthèse et d'interprétation. »[1]. Il ajoute que Piggott considérait « l'archéologie comme une huître à savourer entière, et non pas simplement à soumettre à la minutie d'analyses macrofauniques et calorifiques. »[1].

En 1968, plusieurs anciens élèves et collègues de Piggott publient un recueil de Mélanges en son honneur, intitulés Studies in Ancient Europe[1]. En 1976, Megaw publie de seconds Mélanges prenant en considération le travail de Piggott sur l'archéologie de l'Asie et des Amériques[2].

Une liste des ouvrages de Stuart Piggott jusqu'en 1975 est donnée par Marjorie Robertson pour ses Mélanges[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Stuart Piggott » (voir la liste des auteurs).

• (en) R. Bradley, « Obituary: Stuart Piggott », British Archaeology, vol. 19,‎ novembre 1996 (lire en ligne [archive du 9 février 1999])
• (en) Glyn Edmund Daniel et Christopher Chippindale, The Pastmasters: Eleven Modern Pioneers of Archaeology: V. Gordon Childe, Stuart Piggott, Charles Phillips, Christopher Hawkes, Seton Lloyd, Robert J. Braidwood, Gordon R. Willey, C.J. Becker, Sigfried J. De Laet, J. Desmond Clark, D.J. Mulvaney, Londres, Thames and Hudson, 1989 (ISBN 978-0-500-05051-4)
• (en) Vincent Megaw, To Illustrate the Monuments : essays on archaeology presented to Stuart Piggott on the occasion of his sixty-fifth birthday, Londres, Thames and Hudson, 1976, 9–10 p. (ISBN 0-500-01149-4), « Editorial Preface »
• (en) Roger J. Mercer, « Obituary: Professor Stuart Piggott », The Independent,‎ 26 septembre 1996 (lire en ligne, consulté le 17 décembre 2016)
• (en) Roger J. Mercer, « Piggott, Stuart Ernest (1910–1996) », dans Roger J. Mercer, Oxford Dictionary of National Biography, 2004, online éd. (DOI 10.1093/ref:odnb/63311)
• (en) Marjorie Robertson, To Illustrate the Monuments : essays on archaeology presented to Stuart Piggott on the occasion of his sixty-fifth birthday, Londres, Thames and Hudson, 1976, 320–331 p. (ISBN 0-500-01149-4), « Bibliography of Stuart Piggott's publications »

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