Ernst Reuter

Reuter grandit à Leer puis étudie à Münster et Marbourg jusqu'en 1912, date à laquelle il passe le concours de professeur. Il est alors membre de la confrérie « SBV Frankonia Marburg », et adhère au SPD.

Pendant la Première Guerre mondiale, blessé et capturé par les Russes, il met à profit sa détention pour apprendre le russe et se joint aux bolcheviks. Dès 1917, Lénine l'envoie à Saratov en tant que Commissaire du peuple pour fonder une République socialiste autonome des Allemands de la Volga.

De retour en Allemagne, Reuter adhère au KPD et devient premier secrétaire de la section de Berlin. Militant de l'aile gauche du parti, il prend l'initiative d'une révolte en Allemagne centrale en mars 1921 et se pose en adversaire du chef du parti, Paul Levi. Quoique favori de Lénine, il est exclu du parti en 1922. Il milite quelque temps au sein du Parti social-démocrate indépendant d'Allemagne, puis revient pour de bon au Parti social-démocrate d'Allemagne.

En 1926, il travaille pour le gouvernement de Berlin où il est responsable des transports : à ce poste, il crée la Berliner Verkehrsbetriebe (BVG), unifie les tarifs de transports en commun, et développe le métro de Berlin.

De 1931 à 1933, Reuter, devenu maire de Magdebourg, s'attaque à la crise du logement et au chômage. Il est élu député au Reichstag. La venue au pouvoir des nazis en 1933 le contraint à la démission de tous ses mandats ; il est déporté au camp de concentration de Lichtenburg près de Torgau. Libéré en 1935, il s'exile en Turquie, où il demeure jusqu'à la chute de l'Allemagne nazie. Il donne des conférences d'urbanisme à l'université d'Ankara (où il crée d'ailleurs la chaire d'urbanisme) et le gouvernement turc l'emploie également en tant qu'expert. Dans les derniers mois de la guerre, la Turquie fait arrêter tous les détenteurs de passeports allemands et les interne dans des camps en tant qu'« agents étrangers » : c'est pour Reuter sa troisième incarcération, après la Russie et les camps de concentration nazis.

Après l'armistice, Reuter peut rentrer à Berlin, où il est élu en 1946 au Magistrat (conseil provisoire) responsable du Département des Transports. En 1947 il est élu maire (Oberbürgermeister) de Berlin mais les autorités soviétiques, avec le développement de ce qui va devenir la Guerre froide, refusent de reconnaître son mandat.

Les quatre zones d'occupation de Berlin (1948).

De fait, le nom de Reuter reste indissolublement lié au Berlin de la guerre froide. Lors du blocus de Berlin imposé par les Soviétiques (1948-49), les quartiers ouest de la ville sont ravitaillés par le couloir aérien institué par le gouverneur militaire américain, Lucius D. Clay. Pour faire face à l'oppression, les citoyens des zones d'occupation ouest devaient être solidaires. Ernst Reuter se fait leur porte-parole et leur dirigeant, devenant la figure emblématique du « Berlin libre ». Le discours prononcé par Reuter le 9 septembre 1948 devant 300 000 personnes devant les ruines du Palais du Reichstag, où il appelle le monde entier à ne pas abandonner Berlin, est resté dans les mémoires (cf. infra, § « citation »). Lors des élections tenues deux mois plus tard dans les quartiers ouest de Berlin, sa popularité vaut au SPD le score historique de 64,5 %, le plus haut score jamais accordé à un parti politique lors d'élections libres en Allemagne. Devenu maire, il forme une grande coalition avec les deux autres partis concurrents pour témoigner au monde de l'unité de Berlin-Ouest.

Après l'adoption de la constitution de Berlin et son entrée en vigueur à Berlin-Ouest, Reuter est réélu, devenant le 18 janvier 1951 le premier maire-gouverneur de Berlin. Il conserve ce mandat jusqu'à sa mort.

Sous son égide, on crée l'université libre de Berlin pour faire pièce à l'université Humboldt de Berlin, désormais dirigée par les autorités de RDA. En 1953, Reuter institue la Fondation Reuter (Bürgermeister-Reuter-Stiftung) pour porter assistance aux réfugiés d'Allemagne de l'Est.

Reuter meurt d'une attaque cardiaque quelques semaines après les émeutes de 1953 en Allemagne de l'Est ; il a alors 64 ans. Plus d'un million de personnes assistent à ses funérailles. Il est inhumé au cimetière boisé de Berlin-Zehlendorf[1]. Son fils, Edzard Reuter, est PDG de Daimler-Benz.

• « Peuples du monde... Voyez cette ville, et admettez que vous ne devez pas, que vous ne pouvez pas l'abandonner, ni elle ni son peuple! » (« Ihr Völker der Welt... Schaut auf diese Stadt und erkennt, dass ihr diese Stadt und dieses Volk nicht preisgeben dürft, nicht preisgeben könnt! »)
• (de) « Discours de Reuter », sur http://www.berlin.de, ville de Berlin, 9 septembre 1948

• Willy Brandt, Richard Lowenthal (en): Ernst Reuter - Ein Leben für die Freiheit (Eine politische Biographie). München: Kindler Verlag, 1957
• Klaus Harpprecht: Ernst Reuter - Ein Leben für die Freiheit (Eine Biographie in Bildern und Dokumenten). München: Kindler Verlag, 1957
• Ernst Reuter. Schriften - Reden. Hg. v. Hans E. Hirschfeld und Hans J. Reichardt. Vorwort von Willy Brandt. Bd. 1-4. Frankfurt am Main; Berlin; Wien 1972-1975.
• David E. Barclay, Schaut auf diese Stadt : Der unbekannte Ernst Reuter, Berlin, Seidler, 2000 (ISBN 3-886-80527-1)
• Pour un examen plus détaillé de la carrière de Reuter, y compris son exil en Turquie, cf. (en) Arnold Reisman, « Turkey's modernization : Refugees from Nazism and Ataturk's Vision »
• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Ernst Reuter » (voir la liste des auteurs).