Ethel Reed

Fille d'Edgar Eugene Reed, Ethel Reed se retrouve sans son père à l'adolescence et doit travailler très jeune pour faire vivre sa mère. Ils déménagent à Boston en 1890 : là, elle entre à la Cowles Art School, l'un des plus importants établissements d'enseignement artistique de la ville, et fréquente l'atelier de la miniaturiste Laura Coombs Hills (1859-1852) qui fit d'elle un portrait à la mine de plomb[1]^,[2]. Dès 1894, ses travaux sont remarqués et publiés par The Boston Herald, The Boston Illustrated, ou The Boston Daily Globe. Elle est embauchée par l'éditeur Lamson Wolffe and Co. installé entre Boston et New York, et compose pour lui près d'une dizaine d'affiches promotionnelles en héliotypie, des couvertures de livres et de nombreuses vignettes hors-textes d'une remarquable facture inspirées par l'Arts & Crafts qui essaimait depuis Londres, puis par Chicago et Boston. Elle compose des illustrations pour des périodiques destinés à la jeunesse comme St. Nicholas: An Illustrated Magazine for Young Folks (1894-1895), ainsi que pour deux magazines de Philadelphie, The Penny Magazine et Footlights. Sa suite de gravures pour In Childhood's Country de Louise Chandler Moulton (coll. « The Yellow Hair », Copeland & Day, Boston, 1896) fait partie de ses plus belles réalisations.

Elle devient l'assistante d'un peintre bostonien en vue, Philip Leslie Hale, le fils de l'historien Edward Everett Hale, mais quitte son atelier au cours de l'été 1896 pour visiter l'Europe en compagnie de sa mère. Finalement, elle décide de s'installer à Londres : Ethel a trouvé une place d'illustratrice au Yellow Book, une revue fondée par Aubrey Beardsley et John Lane, au moins jusqu'en mai 1897 (elle fait la couverture de janvier). Par la suite, elle est publiée par The Sketch (avril 1898) et le magazine satirique The Punch.

Elle revient sans doute vivre à Boston puisqu'elle fournit ensuite des illustrations à l'éditeur Copeland and Day, fondé et dirigé par le photographe pictorialiste Fred Holland Day, puis à différents journaux comme The New Illustrated Magazine (1900), mais rien n'est sûr : son biographe, le critique William S. Peterson a mené une enquête très fournie en 2013 pour essayer de retracer le parcours fulgurant de cette artiste qui semble s'éclipser peu avant 1900.

Souffrant d'alcoolisme, elle meurt en 1912 dans son sommeil.

Deux de ses affiches ont été reproduites par Jules Chéret dans le recueil périodique Les Maîtres de l'affiche (Imprimerie Chaix, 1896-1900), à savoir The Quest of the Golden Girl et Miss Träumerei.

Il existe deux célèbres séries de portraits photographiques représentant Ethel : l'une par Frances Benjamin Johnston, l'une des premières grandes photographes américaines (ci-dessus, 1895), l'autre par Fred Holland Day.

Affiche pour In Childhood's Country (1896).

Pour les éditions Lamson Wolffe and Co. (Boston, New York) :

Pour les éditions Copeland and Day (Boston) :