Étienne Green

Né en Angleterre d'un père anglais, Richard, et d'une mère française, Marlène, Étienne reçoit son prénom en hommage à la ville de Saint-Étienne, à laquelle ses parents sont attachés[1]^,[2].

En 2004, alors qu'Étienne est âgé de 4 ans, sa famille vient s'installer en France et élit résidence à Veauche, à 19 km de Saint-Étienne. De façon assez amusante, ses parents choisissent l'ancienne maison des parents de Dylan Chambost, lui aussi formé et passé professionnel à l'ASSE[2].

Il pratique le football à l’Étoile Sportive de Veauche de 2006 à 2009, c'est là qu'il se prend d'affection pour le poste de gardien[3]. Ses anciens coéquipiers de l'époque le décrivent comme un gardien très performant[2].

En 2009, Green intègre le centre de formation de l'AS Saint-Étienne en même temps que son ami et coéquipier de l'ES Veauche, Baptiste Gabard. Ses années de formation sont marquées par une très forte concurrence au poste de portier, ce qui limite son temps de jeu et ne lui permet pas de démontrer toute l'étendue de son potentiel[2].

Il ne fait, par exemple, pas partie de l'équipe qui remporte la Coupe Gambardella en 2019, les buts étant gardés par Stefan Bajic[2].

Son intégration chez les Verts se passe malgré tout à merveille, son ancien coéquipier Jordan Halaïmia décrivant Green comme « ce coéquipier qui s’entend avec tout le monde, qui ne se plaint pas, le genre de mec dont on a besoin dans une équipe »[2].

Green signe son premier contrat professionnel avec les Verts le 5 juin 2020, en même temps que son jeune coéquipier Lucas Gourna-Douath[4]. Il doit attendre le 31 janvier 2021 pour faire sa première apparition dans le groupe professionnel, il prend alors place sur le banc lors de la victoire 1-0 des Verts à Nice[5].

Ses grands débuts professionnels ont lieu à Nîmes, le 4 avril 2021, et font suite à un incroyable concours de circonstances : Étienne Green est quatrième dans la hiérarchie des gardiens en début de saison mais le départ de Stéphane Ruffier (titulaire habituel) conjugué aux blessures de Jessy Moulin (remplaçant) et Stefan Bajic (troisième gardien) vont lui offrir une place de titulaire pour ce match[2]^,[6]. Un match qui se déroule parfaitement pour le jeune gardien puisque son équipe s'impose 2 buts à 0 et qu'il va même arrêter un penalty de Renaud Ripart en fin de rencontre[7]. La belle prestation d’Étienne lui vaut d’apparaître dans l'équipe-type de la journée du quotidien L'Équipe avec une note de 8/10 (très bon match)[8]. Les débuts d’Étienne Green attirent l'attention de nombreux médias en raison de ses prénom et nom qui l'ont comme prédestiné à porter le maillot vert[9]^,[1].

Green est reconduit comme titulaire les week-ends suivants, il réalise entre autres un très bon match face au PSG, malgré la défaite 3-2 des siens, et reçoit tout au long de la rencontre de nombreux compliments de la part de Mickaël Landreau, commentateur du match et ancien gardien de but[10].

Le 21 avril, soit quelques jours plus tard, son contrat avec l'ASSE est prolongé de 3 ans[11].

Green est conforté dans le rôle de titulaire par son entraîneur Claude Puel pour la saison 2021-2022[12]. Une saison qui débute plutôt bien pour lui, puisqu'il est élu "joueur du mois d'août" par les supporters de l'ASSE avec 74% des voix[13].

Le 22 septembre 2021, alors que les Verts se déplacent à Monaco pour le compte de la 7ème journée de Ligue 1, Green reçoit le premier carton rouge de sa carrière professionnelle[14]. Ses coéquipiers s'inclinent 3-1 et il écope d'une suspension de 2 matches, dont un avec sursis[15]. Claude Puel déclare en conférence de presse qu'il n'a rien à lui reprocher, puisqu'il « se sacrifie » pour rattraper « une faute de relance »[16].

Il purge sa suspension lors de la rencontre face à l'OGC Nice, et effectue son retour lors du Derby face à Lyon le 3 octobre 2021. À cette occasion, il réalise 4 arrêts et 2 sorties au pieds déterminants qui permettent à son équipe d'obtenir le match nul 1-1 après avoir été menée[17]. Il est de nouveau élu homme du match par les supporters stéphanois[18].

Le match suivant lui réussit nettement moins. En effet, alors que l'ASSE se déplace à Strasbourg lors de la dixième journée de Ligue 1, il est victime d'un coup de genou involontaire derrière la tête de la part son coéquipier Timothée Kolodziejczak, sur l'action du but contre son camp de Zaydou Youssouf (2-0 pour Strasbourg à ce moment-là). Il est remplacé par Stefan Bajic dans le cadre du "protocole commotion", le changement n'est donc pas comptabilisé et, de ce fait, les Verts réalisent 6 remplacements au total, une première en Ligue 1[19]. La rencontre se termine par un succès 5-1 de Strasbourg[20]. Étant donné que le protocole prévoit huit jours sans contact après le choc, Green est contraint de manquer la réception d'Angers le 21 octobre et doit attendre le 25 pour reprendre l'entrainement collectif, même s'il se sent très bien[21].

Malgré de bonnes performances, le portier stéphanois est victime d'une blessure qui l'éloigne des terrains quelques semaines[22]. Pour palier cela, l'ASSE se fait prêter Paul Bernardoni par le SCO d'Angers[23], dans l'optique d'apporter de l'expérience au poste de gardien de but[24]. Ce recrutement a pour conséquence de reléguer Green au rang de numéro deux, un statut auparavant occupé par Bajic, parti à Pau[25].

Lors de l'intersaison, Green retrouve son statut de titulaire dans la hiérarchie des gardiens de l'AS Saint-Étienne. Porteur du numéro 40 lors de la saison précédente, il profite de l'assouplissement de la réglementation sur les numéro de maillots[26] pour opter symboliquement pour le 42, numéro de département de la Loire, dont Saint-Étienne est la préfecture[27].

Il est le joueur qui compte le plus important temps de jeu durant les 5 matches amicaux de préparation disputés par l'ASSE en juin et juillet 2022[28].

Le 24 mai 2021, il est appelé par le sélectionneur de l'équipe de France espoirs Sylvain Ripoll pour disputer le championnat d'Europe espoirs 2021, organisé du 31 mai au 6 juin en Hongrie et en Slovénie. Cette convocation tardive vise à compenser l'absence de dernière minute du gardien Alban Lafont, qui est laissé à la disposition du FC Nantes pour les barrages de promotion Ligue 1/Ligue 2[29].

Green n'est cependant pas autorisé à jouer lors de cette compétition, car il ne fait pas partie de la liste initiale de joueurs sélectionnés[30].

Les Bleuets sont éliminés du tournoi dès leur premier match et une défaite 2-1 face aux Pays-Bas en quart-de-finale[31].

À la suite de cette convocation chez les espoirs, plusieurs rumeurs prennent forme quant à la participation de Green aux Jeux olympiques de Tokyo, qui se déroulent moins de deux mois après l'Euro Espoirs[32]. Le sélectionneur Sylvain Ripoll retient finalement Gautier Larsonneur (Stade brestois) et Paul Bernardoni (Angers SCO)[33].

Les rumeurs reprennent lorsque l'on apprend que Gautier Larsonneur est retenu par son club, mais c'est finalement un autre gardien stéphanois, Stefan Bajic, qui est appelé à la place du Brestois[34].

En août 2021, Étienne Green indique au staff de l'équipe de France espoirs (avec laquelle il n'est jamais entré en jeu) qu'il défendra désormais les couleurs de l'Angleterre, car il préfère évoluer pour son pays de naissance[35]^,[36].

Il est sélectionné pour la première fois avec l'équipe d'Angleterre espoirs le 27 août 2021, en vue de matches face à la Roumanie et au Kosovo[37]^,[38]. La rencontre face à la Roumanie doit cependant être annulée en raison de la présence dans l'effectif et le staff anglais de 2 personnes testées positives au COVID-19, les 2 personnes sont alors isolées du reste du groupe[39].

Il honore sa première sélection et titularisation chez les espoirs anglais le 11 octobre 2021 face à Andorre dans le cadre des qualifications pour l'Euro Espoirs 2023, son équipe s'impose 1-0[40].