Exotic shorthair

L'exotic shorthair est né par hasard d'une tentative d'amélioration de l'american shorthair.

Dans les années 1950 aux États-Unis, le domestic shorthair, devenu plus tard l'american shorthair, est fortement concurrencé par le british shorthair, une race de chat britannique de développement similaire et ayant un type morphologique très reconnaissable[2]. Dans l'optique d'obtenir des american shorthair d'apparence plus ronde, les éleveurs américains croisent un persan aux yeux verts avec un american shorthair[1]. Les chatons issus de ces croisements sont peu à peu introduits dans les lignées de l'american shorthair, toutefois, les individus les plus typés gardent la morphologie caractéristique du persan, tout en ayant une robe à poil court : les ancêtres de l'exotic sont nés[2].

Ces « persans à poil court » sont sélectionnés avec attention. De nouveaux croisements sont effectués par les éleveurs pour stabiliser la race. Ils utilisent notamment le persan et le british shorthair, mais également le burmese[1] et même le bleu russe[1], pour donner un aspect pelucheux à leur fourrure[3]. Si à l'origine la robe des « persans à poil court » est argentée, ce qui faillit appeler la race « sterling », de nouvelles couleurs sont apparues rapidement[1].

L'exotic shorthair est présenté pour la première fois en exposition féline aux États-Unis en 1960[3]. Malgré la résistance de certains éleveurs de persans[1], la race est définitivement reconnue en 1967[2]^,[3]. Par la suite, la race est répertoriée en 1984 par la Fédération internationale féline (FIFé), puis en 1989 par l'International Cat Association (TICA)[4].

La race connaît un très grand succès aux États-Unis mais est loin d'atteindre la notoriété du Persan[3].

L'exotic shorthair possède un tempérament calme, câlin et joueur. Certains aiment à dire qu'il est un peu plus agité que le persan, bien que ce ne soit pas une réalité établie. On dit également qu'il est facile à vivre et qu'il s'accommode bien de la vie en appartement[10]. Ces traits de caractère restent toutefois parfaitement individuels et sont avant tout fonctions de l'histoire de chaque chat.

La maturité sexuelle de l'exotic shorthair est tardive et les portées sont de taille moyenne. On rencontre fréquemment des difficultés lors des mises bas, à cause du volume important de la tête des chatons. Il est assez fréquent de trouver des chatons à poil long ou mi-long à cause des croisements avec des Persans, réguliers dans la race. Ces chatons sont classés comme Persans en Europe tandis qu'ils seront plutôt classés comme « exotic longhair » aux États-Unis[10].

L'exotic shorthair, comme le persan, est une race touchée par la maladie de la polykystose rénale (PKD). C'est la raison pour laquelle le LOOF, recommande fortement d'écarter de la reproduction les chats porteurs de cette maladie afin d'obtenir des chatons sains. Un test génétique effectué par prélèvement buccal par un vétérinaire permet d'identifier les animaux porteur du gène PKD1 responsable de la polykystose rénale. Un mariage entre reproducteurs sains est la seule solution pour obtenir une portée de chatons 100% sains non porteur de la maladie.

Le gène responsable du poil long est récessif, la race est donc soit hétérozygote ou homozygote. Les hétérozygotes sont plus nombreux compte tenu des nombreuses infusions de sang persan dans la race, cela explique pourquoi l'on trouve régulièrement des chatons à poils long dans les portées.

Le gène récessif du poil long réapparaît de temps en temps dans les portées d'exotics. L'exotic à poil long est considéré comme un persan par la FIFé, le CCC et la TICA et comme une variante de l'exotic par la CFA et la GCCF. Cette différence d'appréciation reflète un débat sur l'appartenance à une race, à savoir selon ses origines (pedigree) ou selon son apparence : l'exotic à poil long est identique à un persan, mais a des parents exotics shorthairs et toutes les fédérations ne le reconnaissent pas de façon identique[1].

Le caractère du poil dense et redressé est quant à lui déterminé par de nombreux gènes à faibles effet individuel. Ces gènes, appelés polygènes, sont très difficiles à fixer, ce qui explique que l'accouplement exclusif entre deux Exotic Shortair aboutisse à un pelage plat. Les infusions de sang persan sont donc pour le moment indispensables[10].

Des recherches génétiques menées par l'université de Californie à Davis a rapporté la présence à très faible fréquence de l'allèle récessif responsable du gantage blanc du sacré de Birmanie chez l'exotic shorthair. Un test génétique spécifique existe afin de détecter le gène de gantage birman[11].

L'Exotic shorthair ne nécessite pas un toilettage compliqué, le peigner régulièrement est suffisant. L'Exotic shorthair est assez gourmand : son maître doit surveiller son alimentation pour lui éviter un surpoids.

Garfield, le chat issu de la bande dessinée de Jim Davis est un exotic shorthair.