Expédition allemande au pôle Nord

L'expédition allemande au pôle Nord représente deux brèves expéditions allemandes en Arctique au milieu du XIXe siècle dont le but était d'explorer les régions du pôle pour marquer le nouvel Empire allemand prussien comme une grande puissance.

Le Teufelschloss du Fjord de l'Empereur François-Joseph peint par un artiste anonyme à partir des dessins et des descriptions de la seconde expédition allemande au pôle Nord.

En 1866, le géographe allemand August Petermann avait rédigé une brochure en faveur de la participation allemande à la quête internationale du pôle Nord, ce qui a motivé la mise en place d'une expédition allemande. Le géographe en obtient d'ailleurs le financement[1].

Première expédition

La première expédition a lieu durant l'été 1868 et est dirigée par Carl Koldewey sur le vaisseau Grönland. Elle part de Bergen le [2], longe la côte Est du Groenland sans l'apercevoir et explore des régions côtières alors inconnues du Nord-Est du Spitzberg en tentant de découvrir la mythique Kvitoya mais n'apporte que très peu d’informations scientifiques. Elle sert cependant à la préparation à la deuxième expédition[3].

Après avoir visité le détroit d'Hinlopen, elle prend le chemin du retour le [2].

Deuxième expédition

La deuxième expédition est composée de deux navires : la Germania est un vapeur-voilier de 143 tonnes construit pour l'expédition et est commandée par Carl Koldewey avec un équipage de quinze hommes ; la Hansa est une petite goélette d'escorte construite en 1864 et est commandée par Friedrich Hegemann (de) avec un équipage de treize hommes.

L'expédition compte deux médecins, également naturalistes, Adolf Pansch sur la Germania et Reinhold Wilhelm Buchholz sur la Hansa, les astronomes et géophysiciens Karl Nikolai Jensen Börgen et Ralph Copeland, le cartographe autrichien Julius von Payer et le géologue autrichien Gustav Karl Laube (en).

L'expédition par de Bremerhaven le . Après un mois, elle rencontre une glace dense à environ 75,5° N. Les deux navires se séparent alors par erreur[4], Hegemann interprétant mal un signal de Koldeway ().

La Germania, grâce à son moteur auxiliaire franchit la banquise et à la fin de l'été, parvient à explorer les régions autour de l'île Sabine, de l'île du petit pendule et de l'île Shannon. Le , elle relâche près de la côte sud de l' île Sabine pour hiverner. En automne et au printemps suivant, des trajets en luges sont effectués dans l'île Clavering et au sud-ouest sur le Tyrolerfjord puis au nord de l'île Store Koldewey et de la Terre Germania (de). À la fin du mois de , la Germania reprend la mer et continue vers le nord, mais est rapidement bloquée par la banquise.

Au bout de huit jours, il est décidé de revenir vers le sud, et une vaste exploration des fjords du nord-est du Groenland est alors menée, notamment du fjord Kejser Franz Joseph. La Germania franchit la banquise mais casse son moteur et doit alors retourner à Bremerhaven ()[5].

Pendant ce temps-là, la Hansa qui a disparu dans le brouillard au moment de la séparation, devait rejoindre en cas d'une telle situation l'île Sabine mais, après de multiples tentatives, se retrouve inéluctablement bloquée dans les glaces (mi-)[6]. Au cours du mois suivant, le navire est broyé par la glace et coule le par 70°32' N, 21° W à environ dix kilomètres de la côte est du Groenland. L'équipage réussit à survivre et hiverne dans un abri construit avec des briquettes de charbon et dérive avec les glaces vers le sud le long de la côte orientale du Groenland. En , il parvient à rejoindre la mission des frères moraves de Herrnhut à Friedrichsthal près du cap Farvel, d'où ils sont rapatriés en Allemagne sur un navire danois[7].

L'expédition allemande au pôle Nord eut pour résultat une importante collection botanique recueillie par Adolf Pansch dont les plantes vernaculaires ont été ensuite étudiées par Franz Georg Philipp Buchenau et Wilhelm Olbers Focke de l'université de Brême[8].

Bibliographie
  • Octave Pavy, Les nouvelles Expéditions au Pôle Nord, Revue des Deux Mondes, vol. 77, 1868 (Lire sur Wikisource)
  • Wilfrid de Fonvielle, Les Expéditions allemandes et la conquête du Pôle Nord, in La Nature - Revue des sciences no 1 à 26, 1873 (Lire sur Wikisource)
  • Carl Koldewey, Relations officielles. Voyage au pôle Nord, Hachette, 1875
  • Jules Gourdault, Voyage Au Pôle Nord des Navires La Hansa et la Germania rédigé d'après les relations officielles allemandes, 80 Gravures et 3 cartes, 430 pages, Hachette et Cie, 1875
  • D. T. Murphy, German exploration of the polar world. A history, 1870-1940, Nebraska, 2002

Notes et références
  1. Michel D'Arcangues, Dictionnaire des explorateurs des pôles, Séguier, 2002, p. 293
  2. D'Arcangues, 2002, op. cit.
  3. Jörg-Friedhelm Venzke, The 1869/70 German North Polar Expedition, The Arctic no 43, vol. 1, 1990, p. 83-85
  4. Venzke, 1990, op. cit.
  5. Venzke, ibid.
  6. F. Fleming, Off the Map, Atlantic Monthly Press, 2004, p. 333
  7. Venzke, ibidem
  8. J. S. Pringle, The history of the exploration of the vascular flora of Greenland, Canadian Field-Naturalist no 109, 1993, p. 362-377.
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