Ezekiel Elliott

Ezekiel Elliott naît le 22 juillet 1995 à Saint-Louis dans le Missouri. Sa mère, Dawn Huff, est gestionnaire de comptes et son père, Stacy Elliott, un travailleur social[1]. Ezekiel commence à jouer au football américain très jeune, dans les ligues de jeunes[1]. Malgré ses talents athlétiques, ses parents décident qu'il doit suivre ses études dans l'école privée John Burroughs à Ladue, connue pour ses programmes académiques et non pour ses équipes sportives[1]. En trois saisons, il transforme le programme de football américain de l'école, les Bombers, court pour plus de 4 800 yards et inscrit 90 touchdowns[1]. Il les propulse à trois finales de l'État mais s'incline à chaque fois[1]. Recruté par plus de 40 universités, il choisit de rejoindre les Buckeyes d'Ohio State.

Après une première saison en tant que remplaçant de Carlos Hyde aux Buckeyes d'Ohio State, Ezekiel Elliott devient titulaire en 2014. Il termine sa première saison par trois performances de haut niveau et avance respectivement de 107 verges, 121 verges et 220 verges. Lors du Sugar Bowl 2015, il court pour 230 verges contre les Crimson Tide de l'Alabama et est élu joueur offensif de la rencontre. Il remporte le championnat avec son équipe la semaine suivante en courant pour 246 yards et en inscrivant 4 touchdowns contre les Ducks de l'Oregon[2].

Le 21 novembre 2015, il se déclare à la draft 2016 de la NFL[3]. Il est désigné comme le meilleur running back de la draft[4], et est considéré comme l'un des premiers choix[5]. Il est sélectionné en quatrième position par les Cowboys de Dallas. Le 18 mai 2016, Elliott signe un contrat de débutant de 24,9 millions de dollars sur une durée de quatre saisons comprenant une prime à la signature de 16,3 millions de dollars[6].

Ezekiel Elliott en pleine course, balle en main, contre les Redskins de Washington.

Aidé par l'une des meilleurs lignes offensives de la ligue, Ezekiel Elliott a un impact important sur son équipe dès ses premières rencontres de la ligue. Titulaire devant les vétérans Alfred Morris et Darren McFadden, Zeke inscrit son premier touchdown avec les Cowboys dès sa première rencontre, contre les Giants de New York. Utilisé à de très nombreuses reprises par son coordinateur offensif, Elliott multiplie les yards à la course. Il termine avec 140 yards contre les Bears de Chicago, 134 contre les Bengals de Cincinnati puis 157 yards contre les Packers de Green Bay. Il devient, dès la neuvième rencontre de la saison, le deuxième coureur débutant des Cowboys de Dallas à atteindre la barre des 1 000 yards à la course, après Tony Dorsett en 1977. Elliott est le troisième à atteindre cette barre symbolique aussi tôt avec Adrian Peterson et Eric Dickerson.

À la fin de la saison, il est le coureur le plus prolifique de la ligue. Il est élu au Pro Bowl 2017, dans l'équipe All-Pro et est désigné meilleur débutant offensif de l'année par la Pro Football Writers Association[7]. Le titre de débutant offensif de l'année décerné par l'Associated Press, considéré comme officiel par la ligue, est décerné au quarterback et coéquipier Dak Prescott.

Le 11 août 2017, il est suspendu six rencontres pour la saison 2017 par la NFL pour avoir enfreint la politique comportementale de la ligue à la suite d'une enquête sur des accusations de violence conjugale par son ex-petite amie qui remontent à l'an dernier[8]. Il porte sa suspension en appel cinq jours plus tard, puis le 8 septembre, un juge fédéral du Texas bloque la suspension après avoir accepté une demande d'injonction préliminaire par l'association des joueurs de la NFL, le permettant ainsi de jouer le premier match de la saison[9]. Le 12 octobre, la Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit réinstaure la suspension d'Elliott, mais cinq jours plus tard, sa suspension est une nouvelle fois bloquée après qu'un juge fédéral de New York ait autorisé une ordonnance restrictive temporaire à Elliott, ce qui l'autorise à jouer le match suivant de la semaine 7 face aux 49ers de San Francisco[10]. Le 30 octobre, la juge fédérale Katherine Polk Failla refuse une demande d'injonction préliminaire pour Elliott et rétablit sa suspension, mais le 3 novembre, la Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit bloque temporairement le verdict de la juge Failla en attendant une délibération des juges de la cour d'appel[11]. Six jours plus tard, la Cour d'appel pour la deuxième circuit rétablit sa suspension[12]. Elliott, qui avait disputé huit parties jusqu'ici, accepte finalement sa suspension de six matchs le 15 novembre[13].

Après avoir purgé sa suspension, il retourne au jeu le 24 décembre face aux Seahawks de Seattle, mais son équipe perd le match et est éliminé de la course aux éliminatoires. Il termine cette saison mouvementée avec 983 yards à la course pour sept touchdowns en 10 parties.

Lors de la saison 2018, il mène pour une deuxième fois en trois ans la ligue sur les yards à la course avec 1 434 yards, en plus de réceptionner 77 passes pour 567 yards. Il est sélectionné pour une deuxième fois au Pro Bowl.

Le 17 avril 2019, les Cowboys activent la cinquième année optionnelle de son contrat, ce qui le garde sous contrat jusqu'en 2020. Malgré tout, il ne se présente au camp d'entraînement de l'équipe en vue de la saison 2019, souhaitant obtenir une nouvelle prolongation de contrat. Absent pendant toute la durée du camp et des matchs préparatoires, il s'entend finalement le 4 septembre sur un nouveau contrat de 6 ans et 90 millions de dollars, faisant de lui le running back le mieux payé dans la ligue[14].