Fairchild AT-21 Gunner

L'US Army Air Forces (USAAF) établit une spécification pour un bombardier d'entraînement spécialisé, commandant deux prototypes à la société Fairchild Aircraft. Le XAT-13, propulsé par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-1340-AN-1 de 450 ch (336 kW), apparut comme un bombardier « à petite échelle » avec une unique mitrailleuse dans le nez vitré et une tourelle dorsale dotée de deux mitrailleuses. Il était également doté d'un train d'atterrissage tricycle[4]. L'idée de base était de disposer d'un unique avion permettant de dupliquer les divers postes présents à bord d'un vrai bombardier, le pilotage, la navigation, la visée et le largage des bombes et l'utilisation de l'armement défensif (les mitrailleuses)[1].

Le second prototype, désigné XAT-14 était d'un agencement similaire mais était propulsé par deux moteurs V-12 à cylindres inversés Ranger V-770 (en) de 520 ch (388 kW). Une modification ultérieure pour adapter l'avion à l'entraînement au bombardement consista à retirer la mitrailleuse de nez et la tourelle dorsale, et fut désignée XAT-14A. Les deux prototypes étaient de construction assez inhabituelle, étant construits à l'aide de contreplaqué contenant des couches de bouleau et de plastique, appelé « Duramold (en) »[5]. À la fin de la période des essais, l'US Army Air Corps (USAAC) commanda la production en série des versions dotées de moteurs en ligne, sous la désignation de « AT-21 Gunner », spécialisées dans l'entraînement au mitraillage. L'AT-21 emportait un équipage de cinq personnes : pilote, copilote/instructeur canonnier, et trois élèves[1].

La société Fairchild construisit un exemplaire à Hagerstown et 106 exemplaires à son usine de Burlington, en Caroline du Nord, en 1943 et 1944, tandis que la Bellanca Aircraft Company construisit 39 appareils à son usine de New Castle, dans le Delaware, et la McDonnell Aircraft Corporation construisit 30 appareils à son usine de Saint-Louis, dans le Missouri. Ces deux compagnies furent enrôlées pour accélérer la production et la livraison des appareils aux unités d'entraînement[5].

• XAT-13 : Avion bimoteur d'entraînement des équipages, propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney R-1340-AN-1 de 450 ch. Un seul exemplaire produit[1], portant le numéro de série 41-19500[5] ;
• XAT-14 : Version AT-13 dotée de deux moteurs Ranger V-770-6 de 520 ch. Un seul exemplaire produit, plus tard converti en XAT-14A[1], portant le numéro de série 41-19503[5] ;
• XAT-14A : Version XAT-14 modifiée en bombardier d'entraînement, avec les mitrailleuses et tourelle retirées[5] ;
• AT-21 : Version de série du XAT-14A avec deux moteurs Ranger V-770-11 ou V-770-15 de 520 ch. Produit à 164 exemplaires[1] ;
• XBQ-3 : AT-21 transformé en bombe guidée, contenant 1 800 kg de charge explosive dans le fuselage[1].

• (en) Paul Eden et Soph Moeng, The complete Encyclopedia of World Aircraft, Londres, Amber Books Ltd., 2002, 1152 p. (ISBN 0-7607-3432-1).
• (en) David Mondey, American Aircraft of World War II (Hamlyn Concise Guide), Londres, Bounty Books, 2006 (ISBN 978-0-7537-1461-4).
• (en) Michael J.H. Taylor, Jane's Encyclopedia of Aviation, vol. 3, Londres, Studio Editions, 1989 (ISBN 0-517-10316-8).
• (en) Gordon Swanborough et Peter M. Bowers, United States Military Aircraft : Since 1909, Washington, Smithsonian Books, 1989, 766 p. (ISBN 0-87474-880-1, présentation en ligne).
• (en) John M. Andrade, U.S. Military Aircraft Designations and Serials since 1909, Leicester, Royaume-Uni, Midland Counties Publications, 1979 (ISBN 0-904597-22-9, lire en ligne).