Farces et Moralités

Farces et Moralités est le titre sous lequel l'écrivain français Octave Mirbeau a publié, en 1904, six petites pièces en un acte, représentées sur diverses scènes parisiennes entre 1894 et 1904 : Vieux ménages (le 20 décembre 1894 au Théâtre d'Application), L’Épidémie (le 14 mai 1898, au Théâtre Antoine), Les Amants (le 25 mai 1901, au Théâtre du Grand Guignol), Scrupules (le 2 juin 1902, au Théâtre du Grand Guignol), Le Portefeuille (le 19 février 1902, au Théâtre de la Renaissance) et Interview (le 1^er février 1904, au Théâtre du Grand-Guignol). Deux d’entre elles, Les Amants et Vieux ménages, ont été reprises à la Comédie-Française en 1999.

Farces et Moralités
Édition princeps

Auteur	Octave Mirbeau
Pays	France
Genre	Théâtre
Éditeur	Eugène Fasquelle
Date de parution	1904
Date de création	1894-1904

Thèmes

Comme à son habitude, Mirbeau y démystifie et y tourne en dérision tout ce qu'un vain peuple respecte aveuglément : la loi, oppressive par nature, et la police, arbitraire et répressive par définition (Le Portefeuille) ; l’amour, une duperie (Les Amants), et le mariage, un marécage (Vieux ménages) ; la richesse, mal acquise, et la réussite sociale, une « grimace » trompeuse dans une société qui repose sur le vol (Scrupules, Vieux ménages) ; la presse, anesthésiante et désinformatrice (Interview), et le personnel politique, indifférent aux misères sociales et seulement soucieux de ses prébendes (L'Épidémie).

Sa grande originalité est d'étendre la contestation au langage lui-même, grâce auquel les classes dominantes obtiennent la soumission et le respect des dominés et perpétuent un ordre social inégalitaire : le langage est une fausse monnaie qui, loin de permettre une véritable communication, ne sert qu'à entretenir des échanges inégaux entre les classes (L'Épidémie, Le Portefeuille, Interview) et entre les sexes (Les Amants, Vieux ménages).

Mirbeau parvient cependant à nous faire rire de ce qui devrait plutôt nous désespérer, dans le vague espoir que l'étincelle de la conscience nous aidera à mieux vivre, à mieux exercer notre liberté et à mieux nous révolter.

De la moralité à la farce

Tout en se situant dans la continuité des moralités médiévales, qui avaient un but pédagogique et moralisateur, Mirbeau a choisi délibérément le registre de la farce : le grossissement, l'emballement (voir surtout L'Épidémie et Le Portefeuille), la caricature, les jeux de mots, le grotesque (Les Amants) et l'absurde, révélateur d'un ordre social où tout marche à rebours du bon sens et de la justice (L'Épidémie, Le Portefeuille, Scrupules) sont de mise et garantissent l'indispensable distanciation, sans prétention au moindre réalisme.

Extrêmement originales et modernes, les Farces et moralités de Mirbeau anticipent tout à la fois le théâtre de Bertolt Brecht, de Marcel Aymé, d'Harold Pinter et surtout d'Eugène Ionesco[1]. Elles rencontrent un succès croissant et nombreuses sont les troupes de théâtre, amateurs ou professionnelles, qui les mettent à leur répertoire.

Notes

Voir Pierre Michel, « Les Farces et moralités », dans les Actes du colloque Octave Mirbeau d'Angers, Presses de l'Université d'Angers, 1992, pp. 379-392 et « Mirbeau, Eugène Ionesco et le théâtre de l’absurde », Cahiers Octave Mirbeau, n° 13, 2006, pp. 159-170.

Bibliographie et liens externes

Octave Mirbeau, Farces et moralités lire en ligne sur Gallica.
Octave Mirbeau, L'Épidémie.
Octave Mirbeau, Vieux ménages.
Octave Mirbeau, Les Amants.
Octave Mirbeau, Le Portefeuille.
Octave Mirbeau, Scrupules.
Octave Mirbeau, Interview.
Pierre Michel, préface des Farces et moralités.
Pierre Michel, préface de L’Épidémie.
Pierre Michel, préface des Amants.
Pierre Michel, préface du Portefeuille.
Pierre Michel, préface de Scrupules.
Pierre Michel, préface d’Interview.
Pierre Michel,préface de Vieux ménages.
Sarah Brun, « Mirbeau, un dramaturge strindbergien ? Combat des cerveaux et guerre des sexes dans Vieux ménages », Cahiers Octave Mirbeau, n° 18, 2011, pp. 66-84.
Tomas Kaczmarek,« Farces et moralités d'Octave Mirbeau », Studia romanica posnaniensia, n° XXXII, 2005, pp. 143-159.
Pierre Michel, « Les Farces et moralités », in Actes du colloque Octave Mirbeau d'Angers, Presses de l'Université d'Angers, 1992, pp. 379-392.
Pierre Michel, « Octave Mirbeau, Ionesco et le théâtre de l'absurde », Cahiers Octave Mirbeau, n° 13, 2006, pp. 163-174.
Anita Staron, « Farces et moralités : la force du recyclage », in Recyclage et décalage. Esthétique de la reprise dans les littératures française et francophone, Wydawnictwo UMCS, Lublin, 2013, pp. 85-96.

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[1] Voir Pierre Michel, « Les Farces et moralités », dans les Actes du colloque Octave Mirbeau d'Angers, Presses de l'Université d'Angers, 1992, pp. 379-392 et « Mirbeau, Eugène Ionesco et le théâtre de l’absurde », Cahiers Octave Mirbeau, n° 13, 2006, pp. 159-170.