Felisa Rincón de Gautier

Fille d'un avocat, elle est l'aînée de huit enfants[1]. À l'âge de 15 ans, elle quitte l'école pour s'occuper d'eux[2] après la mort de sa mère[3] en couches[4]. Après sa scolarité dans des écoles publiques de San Juan, elle ouvre ensuite une boutique de vêtements dans le vieux quartier de la ville, appelée Felisa’s Style Shop[3].

Entrée très tôt en politique, elle se bat en faveur de programmes de protection pour les enfants, pour les personnes âges et pour les pauvres[3]. Son activisme social lui vaut le surnom de « Doña Fela »[2]. En 1932, elle est membre de la campagne féministe qui permet d'ouvrir le droit de vote aux femmes à Porto Rico[1]^,[2] et devient la cinquième femme enregistrée sur les listes électorales du pays[4]. Elle milite également pour l'indépendance de Porto Rico mais finit par accepter l'intégration du pays en tant que territoire insulaire des États-Unis[1].

Elle rejoint le Parti libéral portoricain, qu'elle quitte en 1938 pour fonder le Parti populaire démocrate[4]. En 1946, elle est élue maire de San Juan, la capitale de Porto Rico[2], devenant la première femme à être élue maire d'une capitale sur le continent américain[1]. Elle reste maire pendant 22 ans[3] jusqu'en 1968[2]. Lors des élections en 1964, elle déclare qu'il s'agira de son dernier mandat, souhaitant « prendre les rênes de sa propre vie »[1]. Très investie sur les sujets sociaux, elle fait notamment rénover les routes, les parcs et les écoles maternelles de la ville[3]. Pour que les enfants pauvres puissent découvrir la neige, elle en fait importer des États-Unis et créé le Festival de la neige, qui se tient chaque 5 janvier dans le parc Luis Muñoz Rivera[4].

Après avoir quitté son poste de maire, elle continue toutefois de s'intéresser aux affaires politiques[1]. À l'âge de 95 ans, elle est la plus vieille déléguée présente à la Convention démocrate annuelle, qui se déroule à New York[2].

Elle meurt d'une crise cardiaque le 16 septembre 1994 à l'âge de 97 ans dans une maison de retraite[1] et est enterrée au cimetière Barrio Monacillos de Río Piedras, à San Juan[3].

• (es) Wahn, Elizabeth, Felisa y el mágico coquí, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2014, 48 p. (ISBN 978-1505358407)

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