Femmes dans le bouddhisme

Le mariage, important sacrement dans certaines religions, ne l’est pas forcément pour le bouddhisme. En effet dans la religion bouddhiste le mariage n’est ni considéré comme un sacrement religieux ni comme un contrat légal : le mariage est vu comme une relation humaine entre un homme et une femme[2]. Ainsi, aucune cérémonie particulière n’est prévue. Les époux sont donc libres d’organiser la cérémonie qu’ils veulent, d’aller demander une bénédiction au temple ou non, et ne sont soumis à aucune règle particulière.

La cérémonie que peuvent organiser les deux époux sert donc seulement à annoncer officiellement qu’ils vivent ensemble[3]. Il est donc possible pour un bouddhiste de se marier avec quelqu’un d’une autre religion. Étant donné que le mariage n’est pas reconnu par la religion, les mariés ne sont soumis à aucune règle particulière. Il est donc possible de divorcer sans aucun problème et, après le mariage, la femme garde souvent son nom. La polygamie existe également dans les mariages bouddhistes[4].

Tout comme le mariage, la maternité n’est pas réellement considérée comme un événement religieux. En effet la maternité est plutôt considérée comme une loi naturelle[5].

Il est néanmoins à noter l'importance dans le bouddhisme actuel de la figure maternelle, aimante et bienveillante envers ses enfants, et qui offre généralement le premier amour reçu par tout un chacun.

Le quatorzième dalaï-lama, Tenzin Gyatso, émet des commentaires réguliers sur sa vision de la condition féminine, jugés tantôt positivement, tantôt négativement par l'opinion publique[6].

D'une part, il se déclare féministe, et appelle de ses vœux l'égalité entre les femmes et les hommes, car il considère nos sociétés actuelles encore patriarcales[7]. Il insiste également sur la prépondérance de la figure maternelle aimante et bienveillante dans la construction de chacun. Il a de plus laissé la porte ouverte à sa possible réincarnation en femme, et explique : « Les femmes, biologiquement, ont plus d’aptitudes à montrer de l’affection et de la compassion. Les femmes devraient avoir plus d’importance dans le monde. »

De l'autre, il détaille également à la suite, concernant sa réincarnation : « Si c’est une femme, il faudrait qu’elle ait un visage très très séduisant. Il faudrait qu’elle soit séduisante, sinon elle serait inutile. » Il s'est par la suite excusé pour ce commentaire[8], jugé misogyne par une partie de la presse internationale[6]. Dans l'un de ses ouvrages, le dalaï-lama affirme aussi qu'il n'y a « rien de pur dans le corps d'une femme », phrase à remettre dans un contexte traitant de l'attirance aveugle des hommes pour les femmes[9].

• Guanyin, bodhisattva féminin de la compassion dans l'Asie de l'Est

• Maya, mère du Bouddha historique
• Mahaprajapati Gautami, tante du Bouddha et première nonne bouddhiste

• Bhrikuti, princesse qui joue un rôle important dans la diffusion du bouddhisme au Tibet
• Prajnatara, l'avant-dernier patriarche indien du zen, qui aurait été une nonne selon une partie de la tradition

• Bhikkhuni Dhammananda, première femme thaïlandaise de l'ère moderne à recevoir une ordination totale en tant que bhikkhuni theravāda

• Alexandra David-Néel, écrivaine et tibétologue, et première femme à entrer dans Lhassa

• Gabriela Frey, fondatrice de l'association Sakyadhita France ; également figure importante lors du premier congrès international concernant le rôle des femmes dans le bouddhisme
• Shundô Aoyama, nonne bouddhiste zen, qui a consacré sa vie à l’égalité entre les moines et les nonnes du zen sôtô au Japon.