Ferdinand III (empereur du Saint-Empire)

Ferdinand est le troisième fils de Ferdinand II (1578-1637), Empereur élu du Saint-Empire, et de Marie-Anne de Bavière (1574-1616).

Son père est le fils de Charles II de Styrie (1540-1590), archiduc d'Autriche intérieure, et de Marie-Anne de Bavière (1551-1608).

Sa mère est la fille de Guillaume V le Pieux (1548-1626), duc de Bavière, et de Renée de Lorraine (1544-1602).

Il a deux frères aînés, Charles (1603-1603) et Jean-Charles (1605-1619), à la mort desquels il devient héritier des domaines paternels.

L'année 1619 marque un tournant majeur, tant pour la dynastie des Habsbourg que pour l'Empire. La Guerre de Trente Ans, entamée l'an passé, ravage déjà les États-membres du Saint-Empire romain.

Le 20 mars, l'Empereur Matthias I^er (1557-1619) s'éteint sans descendance. Mais avant de mourir, celui-ci a désigné pour lui succéder son cousin, l'archiduc d'Autriche intérieure, qui est élu Empereur du Saint-Empire romain germanique sous le nom de Ferdinand II.

Le 26 décembre, Jean-Charles de Habsbourg, héritier de Ferdinand II, disparaît à l'âge de quatorze ans. Son frère, Ferdinand Ernest, devient à son tour archiduc héritier, à l'âge de onze ans.

Éduqué et instruit dans la religion catholique par les Jésuites, c'est tout naturellement que le prince se range du côté impérial contre les protestants et les adversaires des Habsbourg.

En 1634, il bat les Suédois à la bataille de Nördlingen en compagnie de son cousin espagnol, Don Fernando (le cardinal-infant), et assisté du général Matthias Gallas.

Il participe à la négociation du traité de Prague, l'année suivante.

Le 22 décembre 1636, Ferdinand est élu roi des Romains. Dans les faits, s'il ne meurt pas avant son père, lui aussi, il est dès lors tout désigné pour être le prochain Empereur du Saint-Empire.

Le 15 février 1637, Ferdinand II s'éteint à son tour, incapable d'avoir pu régler le conflit entamé sous le règne de son cousin. Ferdinand Ernest de Habsbourg est élu Empereur du Saint-Empire romain sous le nom de Ferdinand III.

Malgré son désir d'aboutir à une paix rapide, il poursuit la guerre durant les onze années qui suivent. Le fait de combattre des ennemis nombreux (notamment les Suédois, commandés par le général Carl Gustaf Wrangel, et leurs alliés français menés par Baner, Turenne et le Grand Condé), occasionne de nombreux revers qui affaiblissent progressivement l'Empire et la dynastie.

Vaincu, il signe les traités de Westphalie et de Münster avec la France, ainsi que le traité d'Osnabrück avec la Suède, le 24 octobre 1648. C'est la fin de la Guerre de Trente Ans.

L'Empire échappe à la tentative de centralisation de l'Empereur, et la Maison des Habsbourg perd son influence sur l'ensemble des États-membres. De plus, il est contraint d'abandonner tout soutien à son cousin, Philippe IV le Grand (1605-1665), roi d'Espagne, désormais seul face aux armées françaises.

L'Empereur parvient néanmoins à conserver le principe électif du trône impérial au sein de sa famille, et à faire élire et couronner son fils aîné, Ferdinand François de Habsbourg (1633-1654), roi des Romains, en 1653. Malheureusement, celui-ci meurt l'année suivante.

Il meurt 2 avril 1657, à Vienne, laissant à son fils, Léopold de Habsbourg (1640-1705), une situation complexe et un Empire vulnérable.

Le 26 janvier 1631, il épouse sa cousine Marie-Anne d'Autriche (1606-1646), infante d'Espagne, fille de Philippe III, roi d'Espagne et de Portugal, et de Marguerite d'Autriche-Styrie. Ils ont six enfants :

• Ferdinand-François, né le 8 septembre 1633 et mort le 9 juillet 1654, roi des Romains en 1653 ;
• Marie-Anne d'Autriche, née le 22 décembre 1634 et morte le 16 mai 1696. Elle épouse en 1649 son oncle, Philippe IV le Grand, roi d'Espagne (1605-1665) ;
• Philippe-Auguste, né le 15 juillet 1637 et mort le 22 juin 1639 ;
• Maximilien-Thomas, né le 21 décembre 1638 et mort le 29 juin 1639 ;
• Léopold, né le 9 juin 1640 et mort le 5 mai 1705. Il lui succède à la tête du Saint-Empire sous le nom de Léopold I^er ;
• Marie, née et morte le 13 mai 1646

Le 2 juillet 1648, il épouse Marie-Léopoldine d'Autriche (1632-1649) fille de Léopold V d'Autriche-Tyrol, comte et électeur du Tyrol et de Claude de Toscane. Ils ont un enfant :

• Charles-Joseph, né le 7 août 1649 et mort le 27 janvier 1664, évêque d'Olmütz.

Le 30 avril 1651, il épouse Éléonore de Nevers-Mantoue (1628-1686), fille de Charles II de Nevers-Mantoue, duc de Mayenne et de Marie de Mantoue. Ils ont quatre enfants  :

• Thérèse-Marie-Josèphe, née le 27 mars 1652 et morte le 26 juillet 1653 ;
• Éléonore, née le 21 mai 1653 et morte le 17 décembre 1697. Elle épouse en 1670 Michał Wiśniowiecki (1640-1673) roi de Pologne. En 1678, elle épouse Charles V duc de Lorraine (1643-1690) ;
• Marie-Anne-Josèphe, née le 30 décembre 1654 et morte le 4 avril 1689. Elle épouse en 1678 le prince-électeur palatin Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach (1658-1718) ;
• Ferdinand, né le 11 février 1657 et mort le 16 juin 1658