Ferguson P99

La P99 est née de la rencontre en 1960 de Fred Dixon et Tony Rolt, intéressés par l'introduction d la transmission intégrale en course automobile, et de l'industriel Harry Ferguson, désireux de promouvoir la technologie de transmission intégrale de sa société, le fabricant de tracteurs Massey Ferguson. Les solutions techniques adoptés (répartition de couple avant-arrière de 50/50, masse équitablement réparti sur les essieux avant et arrière, position de la boîte de vitesses) ont contraint le concepteur Claude Hill d'installer le moteur en position avant, alors que les récents succès de Cooper et Lotus plaident pour la solution du moteur en position centrale.

Mais alors que la voiture était presque achevée, les autorités sportives décidèrent de réduire la taille des moteurs de F1 de 40 %, et du coup le surpoids dû à la transmission intégrale se transforma en gros handicap[1]. Malgré tout, l'équipe réussit à adapter la voiture pour y installer un bloc standard Climax 4 cyclindres en ligne 1,5 L, monté en position inclinée pour libérer de la place pour l'arbre de transmission avant. Par ailleurs, le poste de conduite a été légèrement décentrée à gauche en raison de l'espace pris par la boîte de vitesses et l'arbre de transmission arrière[1].

L'écurie Rob Walker engagea en course pour la première fois la Ferguson P99 à la British Empire Trophée de 1961, avec aux commandes le pilote Jack Fairman. La course s'arrêta pour la voiture au 2^e tour à la suite d'un accident P99.

La P99 fut ensuite alignée au Grand Prix de Grande-Bretagne de 1961, sur le circuit d'Aintree, avec Fairman aux commandes, mais ce dernier dut céder le volant à Stirling Moss dont la Lotus 18 était victime d'ennuis mécaniques. Malheureusement, Moss fut disqualifié au tour 56 pour avoir reçu une assistance exterieure lors d'un passage au stand[1].

La P99 connut son moment de consécration en 1961 lors de sa dernière participation majeure à une course de Formule 1, l'International Gold Cup à Oulton Park, courue sous la pluie, avec Moss qui réussit à survoler tous ses concurrents et remporter la course[1].

En février 1963, après avoir reçu un bloc Climax de 2,5 L, la monoplace, pilotée par Graham Hill fut alignée au Grand Prix automobile d'Australie au circuit de Warwick Farm et au Lakeside International au circuit de Lakeside Park, où elle termina aux 6^e et 2^e positions respectivement[1]. Elle acheva sa carrière dans les courses de côte en participant aux saisons 1964, 1965 et 1966 du championnat britannique de la discipline. Peter Westbury remporta à son volant le titre 1964[1].

La P99 servit plus tard de base pour la Ferguson-Novi P104 engagée en IndyCar. Bobby Unser participa à son volant en Indy 500, aux deux manches de 1964 et 1965, qui se soldèrent toutes les deux par des abandons.

En 1997, dans une interview au magazine britannique spécialisé Motor Sport, Stirling Moss désigna la P99 comme sa voiture préférée parmi toutes celles qu'il avait pilotées dans sa carrière. C'est un grand éloge de la part d'un champion qui a piloté des voitures comme la Mercedes W196, la Maserati 250F, la Vanwall et la Cooper T51.

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ferguson P99 » (voir la liste des auteurs).

• (en) « 1961 Ferguson P99 Climax Specifications - Ultimatecarpage.com », sur Ultimatecarpage.com (consulté le 28 avril 2017).
• (en) « 1961 Ferguson P99 racing car », sur www.ferguson-museum.co.uk (consulté le 28 avril 2017).
• Martin Businaro, « Drôles de F1 #3 : Ferguson P99 4WD - F1i.fr », sur F1i.fr, F1iMag, 21 décembre 2013 (consulté le 10 mai 2017).

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