Ficus macrophylla

Feuilles et fruits

Le Ficus macrophylla dans son habitat naturel se présente comme un arbre de grandes dimensions, qui peut atteindre 60 mètres de haut.

C'est une plante typique des forêts pluviales qui, dans ces milieux, se développe souvent sous forme de plante grimpante. En effet, quand elle germe sur la branche d'un arbre, elle propage ses racines autour du tronc de son hôte, l'étouffe et finit par le tuer et par prendre sa place. À ce titre, il est parfois appelé figuier étrangleur.

L'aspect impressionnant, caractéristique du Ficus macrophylla, est dû au développement de ses racines aériennes ramifiées, de soutien, qui rejoignent le sol et se transforment en autant de troncs supplémentaires ; des piliers qui favorisent le maintien du poids de la partie sommitale de l'arbre. Ces racines constituent en outre des surfaces d'absorption et l'arbre est donc assez sensible à la compacité du sol autour du tronc, comme cela se produit lorsqu'il est en enclos, en dehors des parcs et jardins. Étant une plante avide d'eau, comme beaucoup d'autres espèces australiennes, il ne doit pas être planté en milieu urbain, parce que ses racines sont susceptibles de détruire les canalisations d'eau, ni dans les zones pauvres en eau.

Les feuilles sont larges, ovales-elliptiques, coriaces et de couleur vert sombre, brillantes à leur face supérieure, argentées sur leur face inférieure, longues de 10 à 25 cm.

Le fruit est un sycone comestible, semblable à celui du figuier commun (Ficus carica), de forme ovoïde et de 2 cm de long environ, de couleur verte devenant violacé avec des taches jaune-vert à maturité. Il n'est produit que par les arbres adultes qui ont poussé en plein air ; en général, ils se développent par paires.

L'espèce est originaire des États australiens du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud. Le nom commun de figuier de la baie de Moreton (Moreton Bay Fig) lui vient de la baie australienne éponyme. Dans cette région de l'Australie orientale, la température moyenne oscille autour de 20–30 °C en janvier et de 10–20 °C en juillet.

Cet arbre est cultivé et s'est naturalisé en Nouvelle-Zélande, à Hawaï, en Californie et en Floride. Toutefois, dans ces régions, les individus n'atteignent jamais les mêmes dimensions que dans leur habitat originel. On en trouve aussi plusieurs exemplaires à Valence (Espagne), où le plus grand possède un tronc de 13 m de circonférence et une couronne de 40 m avec une hauteur de 26 m[1].

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  Au Jardin botanique de Palerme
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  Sur la place de Tetuan à Valence
• 
  Valence

On connait deux sous-espèces :

• Ficus macrophylla subsp. macrophylla, autrefois classé comme Ficus platypoda var. etiolaris (Benth)
• Ficus macrophylla subsp. columnaris (C.Moore & F.Muell.), autrefois classé comme Ficus magnolioides (Borzì)

Dans le jardin botanique de Palerme, au début du XX^e siècle, Antonio Borzì étudia le latex du Ficus macrophylla subsp. columnaris qu'il considérait comme une source possible de caoutchouc. Mais bien que les exemplaires de cette espèce produisissent de grande quantité de latex, les analyses chimiques effectuées démontrèrent que la teneur en caoutchouc élastique était insuffisante.

• George, A. S. Flora of Australia, CSIRO Publishing, 1980. (ISBN 0-643-05702-1)
• Starr F, Starr K, and Loope L. Ficus macrophylla - Moreton bay fig - Moraceae United States Geological Survey--Biological Resources Division Haleakala Field Station, Maui, Hawai'i
• Jousselin E., Rasplus J. and Kjellberg F. Convergence and coevolution in a mutualism: evidence from a molecular phylogeny of Ficus. Evolution, 57(6), 2003, pp. 1255–1269
• Dixon, D. J. 2001. Figs, wasps and species concepts: a re-evaluation of the infraspecific taxa of Ficus macrophylla (Moraceae: Urostigma sect. Malvanthera). Austral. Syst. Bot. 14:125–132.
• Gardner R.O., Early J.W. The naturalisation of banyan figs (Ficus spp., Moraceae) and their pollinating wasps (Hymenoptera: Agaonidae) in New Zealand New Zealand Journal of Botany, 1996, Vol. 34: 103-110

• Baie Moreton