Firminus Caron

La plupart des manuscrits musicaux ne donne son nom que comme « Caron », mais son contemporain, théoricien de la musique Johannes Tinctoris, le nomme dans trois différents traités en tant que « Firminus Caron ». Le livre de chœur du Vatican San Pietro B80, attribue ) « F. Caron », la copie de la Missa L'homme armé. Les tentatives par le passé, de l'identifier avec Philippe Caron (c.1465–1509) – qui a exercé à Cambrai, au palais Coudenberg et à Bruxelles notamment – et Jean Caron – échanson à la cour de Bourgogne –, sont donc à écarter. En outre, une référence à « Firminus Caron » comme primus musicus à la cathédrale d'Amiens en 1422 a été démontrée comme datée : son activité à Amiens est attestée par de nombreux documents allant de 1459 à 1475 (lors de la mort de son père). Un document de 1473 le nomme « maistre Fremin le Caron » ce qui implique qu'il a un master universitaire et en 1475 il est nommé « sire Fremin le Caron » ce qui signifie qu'il avait été ordonné prêtre.

Certains écrivains de l'époque, y compris Tinctoris, font l'éloge de Caron. La plupart des œuvres de Caron survivent dans des manuscrits italiens, ce qui conduit à l'hypothèse qu'il pourrait avoir passé quelque temps en Italie, une destination commune pour les compositeurs du nord de l'Europe : toutefois, de nombreuses œuvres de compositeurs français ont fait leur chemin par des manuscrits italiens sans être emportées par les compositeurs : ce séjour n'est donc nullement une certitude.

En 1472 et 1473, Caron est mentionné par Loyset Compère aux côtés de Guillaume Dufay. Les similitudes stylistiques entre les deux compositeurs, suggèrent une relation. En outre, l'une des messes de Caron apparaît dans un manuscrit de Cambrai daté de 1472 ou 1473, une année avant la mort de Dufay dans cette ville. Caron peut avoir été à Cambrai au début des années 1470 et connaître Dufay, mais cela n'est pas certain. Les références à Caron dans les écrits de théoriciens musicaux apparaissent une dernière fois en 1556, dans les écrits de l'allemand Hermann Finck, indiquant la propagation et la durée de sa réputation. Johannes Tinctoris, dont les écrits sont une source riche sur les compositeurs et théoriciens de la musique du XV^e siècle, parle de la musique de Caron avec louanges, mais mentionne également sa mauvaise éducation.

Caron laisse à la fois de la musique sacrée et de la musique profane, notamment cinq messes et de nombreuses chansons profanes.

L'une des premières messes fondées sur la mélodie célèbre L'homme armé est de Caron et survit dans un manuscrit du Vatican, datant des années 1460 avec des messes L'homme armé de plusieurs autres compositeurs. Dans celle de Caron, la tonalité de la mélodie est transposée en mode dorien et considérablement développée ; les voix supérieures chantant souvent en imitation.

L'essentiel de ses chansons profanes sont en français, pour trois voix et la plupart se trouvent dans des manuscrits italiens. Il s'agit généralement de rondeaux en double mètre. L'une d'elles, Helas que pourra devenir, est parmi les plus célèbres, figurant en deuxième place du palmarès des chansons les plus répandues par les sources manuscrites du troisième quart du XV^e siècle (De tous biens plaine, d'Hayne van Ghizeghem, étant la première). Il est inhabituel parmi les chansons de l'époque d'utiliser l'imitation et Caron semble avoir initié une tendance. David Fallows écrit dans le Grove, que par hypothèse, elle peut avoir été à l'origine, une fantaisie instrumentale.

• Twilight of the Middle Ages - Huelgas Ensemble, dir. Paul Van Nevel (9-10 juillet 2015, Deutsche Harmonia Mundi 88875 14347-2) (OCLC 953878184)
• Missa L'homme armé ; Missa Accueilly m'a la belle - Ens. The Sound and the Fury : David Erler, contreténor ; Klaus Wenk, John Potter, Christian Wegmann, ténors ; Joachim Höchtbauer, Richard Wistreich, basses (concert, 14 novembre 2008, SACD ORF SACD 3057) (OCLC 609909691)

• (en) David Fallows, « Caron, Firminus », dans L. Macy (éd.), The New Grove Dictionary of Music and Musicians, Londres, Macmillan, seconde édition, 29 vols. 2001, 25 000 p. (ISBN 9780195170672, lire en ligne)
• (en) Gustave Reese, Music in the Renaissance. New York, W.W. Norton & Co., 1954. (ISBN 0-393-09530-4)
• (en) Rob C. Wegman, Essays on Renaissance Music in Honour of David Fallows, Woodbridge, The Boydell Press, 2011, 10–32 p. (ISBN 978-1-84383-619-3, lire en ligne), « Fremin le Caron at Amiens: New Documents »

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